Wat is moleculair gerichte therapie?
Moleculaire gerichte therapie is een kankerbehandeling die bepaalde moleculen aanvalt. Deze zeer specifieke behandeling onderbreekt het proces van celdeling om de proliferatie van kankercellen in een patiënt te stoppen. Talloze geneesmiddelen tegen kanker gebruiken deze techniek en farmaceutische bedrijven hebben constant meer in ontwikkeling om het arsenaal aan behandelingsopties uit te breiden. Onderzoek en ontwikkeling van een bepaalde therapie kan in sommige gevallen meer dan tien jaar duren.
De eerste stap in het creëren van moleculair gerichte therapie is de identificatie van een specifiek molecuul om te richten. Deze moleculen kunnen zich binnen of buiten de cellen bevinden. Onderzoekers kunnen hulpmiddelen gebruiken zoals complexe chemische analyse, DNA-sequencing en onderzoek naar cellen in kweek om moleculen te vinden die aan bepaalde kankers zijn gehecht. Ze zoeken unieke moleculen die niet elders in het lichaam worden gevonden, zodat ze zich tijdens de behandeling op deze structuren kunnen concentreren en collaterale schade aan gezonde weefsels kunnen voorkomen.
Als onderzoekers eenmaal een doelwit hebben, kunnen ze medicijnen ontwikkelen die zich aan het gegeven molecuul hechten. Dit kunnen geneesmiddelen zijn die op moleculair niveau in de cel werken, evenals monoklonale antilichamen die moleculen kunnen aantasten die op het celoppervlak worden aangetroffen. In deze ontwikkelingsfase moeten onderzoekers die werken aan moleculair gerichte therapie in staat zijn om op betrouwbare wijze de gewenste moleculen te lokaliseren zonder andere weefsels te bengelen. Als een chemische verbinding veelbelovend lijkt, kunnen ze beginnen met testen om te zien hoe het presteert in levende organismen.
Veel medicijnen falen onderweg omdat ze niet werken, onaanvaardbare bijwerkingen veroorzaken of onverwacht presteren. Zodra een moleculaire gerichte therapie is vrijgegeven voor gebruik, kan deze worden voorgeschreven voor kankerpatiënten als onderdeel van een behandelplan. Een arts kan een operatie aanbevelen in een poging om zoveel mogelijk kankercellen te verwijderen, meestal gevolgd door chemotherapie om de resterende kanker te bestrijden. De moleculair gerichte therapie beperkt de kans op terugval door ongecontroleerde celgroei te stoppen en het terugkeren van de kanker te voorkomen.
Deze medicijnen kunnen zeer specifiek zijn. Moleculaire gerichte therapie begint met onderzoek naar bepaalde soorten kanker om malafide moleculen te vinden die goede doelen kunnen vormen, wat betekent dat de medicijnen niet nuttig zijn voor breedspectrumchemotherapie. Een medicijn dat is ontwikkeld om bijvoorbeeld hersenkanker te behandelen, heeft mogelijk geen effect op kankers in de longen, omdat de moleculaire structuur van de ziekte anders is. Onderzoekers werken met verschillende soorten kanker en hebben de neiging zich te concentreren op die welke het meest voorkomen bij het ontwikkelen van nieuwe behandelingen.