Vad är molekylärriktad terapi?

Molekylärriktad terapi är en cancerbehandling som attackerar vissa molekyler. Denna mycket specifika behandling avbryter processen för celldelning för att stoppa spridningen av cancerceller i en patient. Många cancerläkemedel använder denna teknik och läkemedelsföretag har ständigt mer i utveckling för att utöka arsenal av behandlingsalternativ. I vissa fall kan forskning och utveckling av en given terapi ta över ett decennium.

Det första steget i skapandet av molekylärriktad terapi är identifieringen av en specifik molekyl som ska målas. Dessa molekyler kan vara i eller utanför cellerna. Forskare kan använda verktyg som komplex kemisk analys, DNA-sekvensering och forskning om celler i kultur för att hitta molekyler bundna till specifika cancer. De söker unika molekyler som inte finns någon annanstans i kroppen så att de kan fokusera på dessa strukturer vid behandling och undvika säkerhetsskador på friska vävnader.

När forskarna har ett mål kan de utveckla mediciner som kommer att fästas vid den givna molekylen. Detta kan inkludera läkemedel som fungerar på molekylnivå inuti cellen samt monoklonala antikroppar som kan attackera molekyler som finns på cellytan. I denna utvecklingsfas måste forskare som arbetar med molekylärriktad terapi kunna pålitligt fastställa de önskade molekylerna utan att förvränga andra vävnader. Om en kemisk förening verkar lovande kan de börja testa för att se hur den presterar i levande organismer.

Många mediciner misslyckas på vägen eftersom de inte fungerar, orsakar oacceptabla biverkningar eller presterar oväntat. När en molekylärriktad terapi har rensats för användning kan den förskrivas för cancerpatienter som en del av en behandlingsplan. En läkare kan rekommendera operation för att ta bort så många av cancercellerna som möjligt, vanligtvis följt av kemoterapi för att bekämpa den återstående cancer. Den molekylära målinriktade behandlingen begränsar risken för återfall genom att stoppa okontrollerad celltillväxt och förhindra återfall av cancer.

Dessa läkemedel kan vara mycket specifika. Molekylärriktad terapi börjar med forskning om specifika typer av cancer för att hitta oseriösa molekyler som kan göra bra mål, vilket innebär att läkemedlen inte är användbara för brett spektrum kemoterapi. Ett läkemedel som utvecklats för att behandla hjärncancer kan till exempel inte ha någon effekt på cancer i lungorna, eftersom sjukdomens molekylstruktur är annorlunda. Forskare arbetar med olika cancerformer och tenderar att fokusera på de som är vanligast i utvecklingen av nya behandlingar.