Che cos'è la terapia mirata molecolare?
La terapia molecolare mirata è un trattamento antitumorale che attacca molecole particolari. Questo trattamento altamente specifico interrompe il processo di divisione cellulare per fermare la proliferazione di cellule cancerose all'interno di un paziente. Numerosi farmaci antitumorali utilizzano questa tecnica e le aziende farmaceutiche ne hanno costantemente di più per espandere l'arsenale di opzioni terapeutiche. La ricerca e lo sviluppo di una determinata terapia possono richiedere in alcuni casi più di un decennio.
Il primo passo nella creazione della terapia molecolare mirata è l'identificazione di una molecola specifica da raggiungere. Queste molecole possono essere all'interno o all'esterno delle cellule. I ricercatori possono utilizzare strumenti come analisi chimiche complesse, sequenziamento del DNA e ricerca sulle cellule in coltura per trovare molecole attaccate a particolari tumori. Cercano molecole uniche non presenti in altre parti del corpo in modo da poter concentrarsi su queste strutture nel trattamento ed evitare danni collaterali ai tessuti sani.
Una volta che i ricercatori hanno un obiettivo, possono sviluppare farmaci che si attaccheranno alla molecola data. Ciò può includere farmaci che operano a livello molecolare all'interno della cellula e anticorpi monoclonali in grado di attaccare molecole presenti sulla superficie cellulare. In questa fase di sviluppo, i ricercatori che lavorano sulla terapia molecolare mirata devono essere in grado di individuare in modo affidabile le molecole desiderate senza danneggiare altri tessuti. Se un composto chimico sembra promettente, possono iniziare i test per vedere come si comporta negli organismi viventi.
Molti farmaci falliscono lungo la strada perché non funzionano, causano effetti collaterali inaccettabili o si comportano in modo imprevisto. Una volta che una terapia molecolare mirata viene autorizzata per l'uso, può essere prescritta per i malati di cancro come parte di un piano di trattamento. Un medico può raccomandare un intervento chirurgico nel tentativo di rimuovere il maggior numero possibile di cellule cancerose, di solito seguito da chemioterapia per combattere il cancro rimanente. La terapia molecolare mirata limita le possibilità di ricaduta arrestando la crescita cellulare incontrollata e prevenendo la ricomparsa del cancro.
Questi farmaci possono essere altamente specifici. La terapia molecolare mirata inizia con la ricerca su particolari tipi di tumori per trovare molecole canaglia che possono raggiungere buoni obiettivi, il che significa che i farmaci non sono utili per la chemioterapia ad ampio spettro. Un farmaco sviluppato per trattare un tumore al cervello, ad esempio, potrebbe non avere alcun effetto sui tumori nei polmoni, poiché la struttura molecolare della malattia è diversa. I ricercatori lavorano con una varietà di tumori e tendono a concentrarsi su quelli che sono più comuni nel processo di sviluppo di nuovi trattamenti.