Qu'est-ce que la thérapie ciblée moléculaire?
La thérapie moléculaire ciblée est un traitement du cancer qui attaque certaines molécules. Ce traitement hautement spécifique interrompt le processus de division cellulaire pour arrêter la prolifération de cellules cancéreuses chez un patient. De nombreux médicaments anticancéreux utilisent cette technique et les sociétés pharmaceutiques ont de plus en plus en développement pour élargir leur arsenal d'options de traitement. La recherche et le développement d'une thérapie donnée peuvent prendre plus d'une décennie dans certains cas.
La première étape de la création d’une thérapie moléculaire ciblée est l’identification d’une molécule spécifique à cibler. Ces molécules peuvent être à l'intérieur ou à l'extérieur des cellules. Les chercheurs peuvent utiliser des outils tels que l'analyse chimique complexe, le séquençage de l'ADN et la recherche sur des cellules en culture pour trouver des molécules liées à des cancers particuliers. Ils recherchent des molécules uniques que l'on ne trouve pas ailleurs dans le corps afin de pouvoir se concentrer sur ces structures en traitement et éviter les dommages collatéraux aux tissus sains.
Une fois que les chercheurs ont une cible, ils peuvent développer des médicaments qui s'attacheront à la molécule donnée. Cela peut inclure des médicaments qui agissent au niveau moléculaire à l'intérieur de la cellule, ainsi que des anticorps monoclonaux capables d'attaquer les molécules se trouvant à la surface de la cellule. Au cours de cette phase de développement, les chercheurs travaillant sur la thérapie moléculaire ciblée doivent être capables de localiser de manière fiable les molécules désirées sans faire gêner les autres tissus. Si un composé chimique semble prometteur, ils peuvent commencer à tester pour voir comment il se comporte dans les organismes vivants.
De nombreux médicaments échouent en cours de route car ils ne fonctionnent pas, ne causent pas d'effets secondaires inacceptables ou ont un effet inattendu. Une fois qu'une thérapie à base de molécules ciblée est autorisée, elle peut être prescrite aux patients atteints de cancer dans le cadre d'un plan de traitement. Un médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour éliminer le plus grand nombre possible de cellules cancéreuses, généralement suivie d'une chimiothérapie pour combattre le cancer restant. La thérapie moléculaire ciblée limite les risques de rechute en arrêtant la croissance cellulaire incontrôlée et en prévenant la récurrence du cancer.
Ces médicaments peuvent être très spécifiques. La thérapie moléculaire ciblée commence par la recherche sur des types particuliers de cancers afin de trouver des molécules indésirables pouvant constituer de bonnes cibles, ce qui signifie que les médicaments ne sont pas utiles pour la chimiothérapie à large spectre. Un médicament développé pour traiter un cancer du cerveau, par exemple, peut n'avoir aucun effet sur les cancers du poumon, car la structure moléculaire de la maladie est différente. Les chercheurs travaillent avec une variété de cancers et ont tendance à se concentrer sur ceux qui sont les plus courants dans le processus de développement de nouveaux traitements.