Hva er molekylær målrettet terapi?

Molekylær målrettet terapi er en kreftbehandling som angriper bestemte molekyler. Denne høyspesifikke behandlingen avbryter prosessen med celledeling for å stoppe spredningen av kreftceller inne i en pasient. Mange kreftmedisiner bruker denne teknikken, og farmasøytiske selskaper har stadig mer i utvikling for å utvide arsenalet av behandlingsalternativer. Forskning og utvikling av en gitt terapi kan ta over et tiår i noen tilfeller.

Det første trinnet i opprettelsen av molekylær målrettet terapi er identifiseringen av et spesifikt molekyl som skal målrettes. Disse molekylene kan være i eller utenfor cellene. Forskere kan bruke verktøy som kompleks kjemisk analyse, DNA-sekvensering og forskning på celler i kultur for å finne molekyler knyttet til spesielle kreftformer. De oppsøker unike molekyler som ikke finnes andre steder i kroppen, slik at de kan fokusere på disse strukturene i behandlingen og unngå sikkerhetsskader på sunt vev.

Når forskere har et mål, kan de utvikle medisiner som vil feste seg til det gitte molekylet. Dette kan omfatte medisiner som opererer på molekylært nivå inne i cellen, så vel som monoklonale antistoffer som kan angripe molekyler som finnes på celleoverflaten. I denne utviklingsfasen må forskere som arbeider med molekylmålrettet terapi, kunne pålitelig peke de ønskede molekylene uten å bange andre vev. Hvis en kjemisk forbindelse virker lovende, kan de begynne å teste for å se hvordan den klarer seg i levende organismer.

Mange medisiner mislykkes underveis fordi de ikke fungerer, forårsaker uakseptable bivirkninger eller presterer uventet. Når en molekylær målrettet terapi er klarert for bruk, kan den foreskrives til kreftpasienter som en del av en behandlingsplan. En lege kan anbefale kirurgi i et forsøk på å fjerne så mange av kreftcellene som mulig, vanligvis etterfulgt av cellegift for å bekjempe gjenværende kreft. Den molekylære målrettede behandlingen begrenser sjansen for tilbakefall ved å stoppe ukontrollert cellevekst og forhindre tilbakefall av kreft.

Disse stoffene kan være svært spesifikke. Molekylær målrettet terapi starter med forskning på bestemte typer kreftformer for å finne useriøse molekyler som kan lage gode mål, noe som betyr at medisinene ikke er nyttige for bredspektret cellegift. Et legemiddel utviklet for å behandle hjernekreft, for eksempel, kan ikke ha noen effekt på kreft i lungene, fordi molekylstrukturen til sykdommen er forskjellig. Forskere arbeider med en rekke kreftformer og har en tendens til å fokusere på de som er mest vanlige i prosessen med å utvikle nye behandlinger.