O que é terapia molecular direcionada?
A terapia molecular direcionada é um tratamento contra o câncer que ataca determinadas moléculas. Este tratamento altamente específico interrompe o processo de divisão celular para interromper a proliferação de células cancerígenas no interior de um paciente. Numerosos medicamentos contra o câncer utilizam essa técnica e as empresas farmacêuticas constantemente têm mais em desenvolvimento para expandir o arsenal de opções de tratamento. A pesquisa e o desenvolvimento de uma determinada terapia podem levar mais de uma década em alguns casos.
O primeiro passo na criação da terapia molecular direcionada é a identificação de uma molécula específica a ser direcionada. Essas moléculas podem estar dentro ou fora das células. Os pesquisadores podem usar ferramentas como análises químicas complexas, seqüenciamento de DNA e pesquisas sobre células em cultura para encontrar moléculas ligadas a cânceres específicos. Eles procuram moléculas únicas não encontradas em outras partes do corpo para que possam se concentrar nessas estruturas no tratamento e evitar danos colaterais aos tecidos saudáveis.
Uma vez que os pesquisadores tenham um alvo, eles podem desenvolver medicamentos que se ligam à molécula em questão. Isso pode incluir drogas que operam no nível molecular dentro da célula, bem como anticorpos monoclonais que podem atacar moléculas encontradas na superfície celular. Nesta fase de desenvolvimento, os pesquisadores que trabalham com terapia molecular direcionada precisam ser capazes de identificar com segurança as moléculas desejadas sem danificar outros tecidos. Se um composto químico parece promissor, eles podem começar a testar para ver como ele se comporta nos organismos vivos.
Muitos medicamentos falham ao longo do caminho porque não funcionam, causam efeitos colaterais inaceitáveis ou agem de forma inesperada. Depois que uma terapia molecular direcionada é liberada para uso, ela pode ser prescrita para pacientes com câncer como parte de um plano de tratamento. Um médico pode recomendar cirurgia em um esforço para remover o maior número possível de células cancerígenas, geralmente seguido de quimioterapia para combater o câncer remanescente. A terapia molecular direcionada limita a chance de recaída, interrompendo o crescimento descontrolado de células e impedindo a recorrência do câncer.
Esses medicamentos podem ser altamente específicos. A terapia molecular direcionada começa com a pesquisa de tipos específicos de câncer para encontrar moléculas nocivas que podem ser bons alvos, o que significa que os medicamentos não são úteis para quimioterapia de amplo espectro. Um medicamento desenvolvido para tratar um câncer no cérebro, por exemplo, pode não ter efeito sobre o câncer nos pulmões, porque a estrutura molecular da doença é diferente. Os pesquisadores trabalham com uma variedade de cânceres e tendem a se concentrar naqueles que são mais comuns no processo de desenvolvimento de novos tratamentos.