¿Qué es Opuntia?
Opuntia, comúnmente llamado cactus de paleta o nopales, es el nombre del género que cubre aproximadamente 200 especies de cactus, incluido el cactus de la perilla. Aunque se usa comúnmente como fuente de alimento, en bebidas alcohólicas y en la producción de colorantes, también se usa con fines médicos. Muchas personas creen que Opuntia trabaja para tratar dolencias estomacales y diabetes. Otras personas lo usan para ayudar a las heridas a sanar, para tratar las infecciones por vía urinaria y curar las náuseas de beber alcohol excesivo.
Nativo del hemisferio occidental, específicamente la porción suroeste de América del Norte, Opuntina prefiere suelos arenosos y temperaturas cálidas. Dado que crece fácilmente en climas secos, ahora se cultiva en la mayoría de las áreas desérticas o áridas del mundo. Por lo general, crece bajo al suelo y tiene agujas agudas en sus amplias almohadillas de cactus. Dependiendo de la especie, puede tener fruta roja, amarilla o verde. Las flores también varían según la especie y son más comúnmente rojos, amarillos, rosas, or púrpura.
Algunas investigaciones han indicado que la pectina ubicada en el fruto de algunas especies de Opuntia puede reducir la dependencia de una persona diabética de la insulina. Las almohadillas y la fruta son ricos en fibras y se absorben en el cuerpo muy lentamente. Como resultado, funciona para mantener la estabilidad del azúcar en la sangre. Dado que la investigación preliminar ha demostrado que solo ciertas especies trabajan para estabilizar los niveles de azúcar en la sangre, se necesita investigación adicional para averiguar qué especies son más efectivas.
Otros usos médicos de Opuntia incluyen su capacidad para tratar la diarrea y los malestar estomacal. Los científicos están estudiando qué especies trabajan para tratar estos trastornos, ya que algunas especies parecen no tener ningún efecto. En la alternativa, otras especies trabajan para reducir significativamente la boca seca, las náuseas y el apetito, especialmente cuando estas condiciones son el resultado de beber alcohol excesivo.
Hay muchos otros yoUsos diales para el Opuntia también. Sus flores son a menudo utilizadas por tribus nativos americanos para tratar las infecciones por vía urinaria. Además, las almohadillas de Opuntia a veces son molidas y se usan con fines digestivos. Específicamente, se cree que es útil para llevar nutrientes al hígado y al páncreas.
Las hojas de la Opuntia a veces también se muelen en una pulpa. Algunos grupos nativos americanos aplican la pulpa a su piel como humectante y como una barrera para los rayos ultravioleta del sol. Opuntia también se usa para tratar las picaduras de arañas, los forúnculos y los senos doloridos. Además, los profesionales de la medicina homeopática a menudo lo utilizan para tratar las fiebres y la inflamación.