Che cos'è Opuntia?

Opuntia, comunemente chiamato paddle cactus o nopales, è il nome del genere che copre circa 200 specie di cactus, tra cui il fico d'india. Sebbene sia comunemente usato come fonte di cibo, nelle bevande alcoliche e nella produzione di coloranti, è anche usato per scopi medici. Molte persone credono che Opuntia lavori per curare i disturbi di stomaco e il diabete. Altre persone lo usano per aiutare le ferite a guarire, per curare le infezioni delle vie urinarie e per curare la nausea dal bere alcolici in eccesso.

Originaria dell'emisfero occidentale, in particolare la parte sud-occidentale del Nord America, opuntina preferisce terreni sabbiosi e temperature calde. Dal momento che cresce facilmente nei climi secchi, ora è coltivato nella maggior parte delle aree desertiche o aride del mondo. Cresce in genere a terra e ha aghi affilati sui suoi ampi cuscinetti di cactus. A seconda della specie, può avere frutti rossi, gialli o verdi. I fiori variano anche a seconda della specie e sono più comunemente rossi, gialli, rosa o viola.

Alcune ricerche hanno indicato che la pectina presente nel frutto di alcune specie di opuntia può ridurre la dipendenza di una persona diabetica dall'insulina. I cuscinetti e la frutta sono ricchi di fibre e vengono assorbiti nel corpo molto lentamente. Di conseguenza, funziona per mantenere la stabilità di zucchero nel sangue. Poiché una ricerca preliminare ha dimostrato che solo alcune specie lavorano per stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire quali specie sono più efficaci.

Altri usi medici dell'opuntia includono la sua capacità di trattare la diarrea e il mal di stomaco. Gli scienziati stanno studiando quali specie lavorano per trattare questi disturbi, poiché alcune specie sembrano non avere alcun effetto. In alternativa, altre specie lavorano per ridurre significativamente la secchezza delle fauci, la nausea e la perdita di appetito, soprattutto quando queste condizioni sono il risultato del consumo eccessivo di alcol.

Ci sono molti altri usi medici anche per l'Opuntia. I suoi fiori sono spesso usati dalle tribù dei nativi americani per curare le infezioni delle vie urinarie. Inoltre, i cuscinetti di opuntia sono talvolta macinati e utilizzati a fini digestivi. In particolare, si ritiene che sia utile nel portare nutrienti al fegato e al pancreas.

Le foglie dell'opuntia sono talvolta anche macinate in una polpa. Alcuni gruppi di nativi americani applicano la polpa sulla pelle come una crema idratante e come barriera ai raggi ultravioletti del sole. Opuntia è anche usato per trattare i morsi di ragno, le bolle e il seno dolorante. Inoltre, viene spesso utilizzato dai professionisti della medicina omeopatica per trattare la febbre e l'infiammazione.