O que é o Opuntia?

Opuntia, comumente chamado de cacto de pá ou nopales, é o nome de gênero que cobre aproximadamente 200 espécies de cacto, incluindo o cacto de pera espinhosa. Embora seja comumente usado como fonte de alimento, em bebidas alcoólicas e na produção de corantes, também é usado para fins médicos. Muitas pessoas acreditam que o opuntia trabalha para tratar doenças do estômago e diabetes. Outras pessoas o usam para ajudar a curar feridas, tratar infecções urinárias e curar náuseas por beber álcool em excesso.

Nativa do Hemisfério Ocidental, especificamente a porção sudoeste da América do Norte, a opuntina prefere solos arenosos e temperaturas quentes. Uma vez que cresce facilmente em climas secos, agora é cultivado na maioria das áreas desérticas ou áridas do mundo. Normalmente cresce baixo até o chão e tem agulhas afiadas em seus largos cactos. Dependendo da espécie, pode ter frutos vermelhos, amarelos ou verdes. As flores também variam de acordo com a espécie e são mais comumente vermelhas, amarelas, rosa ou roxas.

Algumas pesquisas indicaram que a pectina localizada no fruto de algumas espécies de opuntia pode reduzir a dependência de insulina por uma pessoa diabética. As almofadas e as frutas são ricas em fibras e são absorvidas pelo corpo muito lentamente. Como resultado, ele trabalha para manter a estabilidade do açúcar no sangue. Como a pesquisa preliminar mostrou que apenas certas espécies trabalham para estabilizar os níveis de açúcar no sangue, são necessárias pesquisas adicionais para descobrir quais espécies são mais eficazes.

Outros usos médicos do opuntia incluem sua capacidade de tratar diarréia e dores de estômago. Os cientistas estão estudando quais espécies trabalham para tratar esses distúrbios, já que algumas espécies parecem não ter efeito algum. Em alternativa, outras espécies trabalham para reduzir significativamente a boca seca, a náusea e a perda de apetite, principalmente quando essas condições resultam do consumo excessivo de álcool.

Existem muitos outros usos médicos para o opuntia também. Suas flores são frequentemente usadas por tribos nativas americanas para tratar infecções urinárias. Além disso, as almofadas de opuntia às vezes são retificadas e usadas para fins digestivos. Especificamente, acredita-se ser útil para trazer nutrientes para o fígado e o pâncreas.

Às vezes, as folhas do opuntia também são moídas em uma polpa. Alguns grupos nativos americanos aplicam a polpa à pele como hidratante e como barreira aos raios ultravioletas do sol. Opuntia também é usado para tratar picadas de aranha, furúnculos e seios doloridos. Além disso, é freqüentemente usado por profissionais de medicina homeopática para tratar febres e inflamações.