Qu'est-ce que Opuntia?
Opuntia, communément appelé paddle cactus ou nopales, est le nom de genre qui couvre environ 200 espèces de cactus, y compris le cactus de figuier de Barbarie. Bien qu'il soit couramment utilisé comme source de nourriture, dans les boissons alcoolisées et dans la production de colorants, il est également utilisé à des fins médicales. Beaucoup de gens croient que l'opuntia est efficace pour traiter les maux d'estomac et le diabète. D'autres personnes l'utilisent pour aider les plaies à guérir, pour soigner les infections des voies urinaires et pour soigner les nausées causées par la consommation excessive d'alcool.
Originaire de l'hémisphère occidental, plus précisément du sud-ouest de l'Amérique du Nord, l'opuntina préfère les sols sableux et les températures chaudes. Comme il pousse facilement dans les climats secs, il est maintenant cultivé dans la plupart des régions désertiques ou arides du monde. Il pousse généralement très près du sol et a de larges aiguilles sur ses larges coussinets de cactus. Selon les espèces, il peut avoir des fruits rouges, jaunes ou verts. Les fleurs varient également selon les espèces et sont le plus souvent rouges, jaunes, roses ou violettes.
Certaines recherches ont indiqué que la pectine située dans le fruit de certaines espèces d'opuntia pouvait réduire la dépendance à l'insuline des personnes diabétiques. Les coussinets et les fruits sont riches en fibres et sont absorbés très lentement par le corps. En conséquence, cela contribue à maintenir la stabilité de la glycémie. Les recherches préliminaires ayant montré que seules certaines espèces permettent de stabiliser la glycémie, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les espèces les plus efficaces.
Les autres utilisations médicales de l'opuntia comprennent sa capacité à traiter la diarrhée et les maux d'estomac. Les scientifiques étudient quelles espèces travaillent pour traiter ces troubles, certaines espèces ne semblant avoir aucun effet. En variante, d’autres espèces s’efforcent de réduire considérablement la bouche sèche, les nausées et la perte d’appétit, en particulier lorsque ces conditions résultent de la consommation excessive d’alcool.
Il existe de nombreuses autres utilisations médicales de l'opuntia. Ses fleurs sont souvent utilisées par les tribus amérindiennes pour traiter les infections des voies urinaires. De plus, les coussinets d'opuntia sont parfois moulus et utilisés à des fins digestives. En particulier, on pense qu'il est utile pour apporter des nutriments au foie et au pancréas.
Les feuilles de l'opuntia sont parfois aussi réduites en pulpe. Certains groupes d'amérindiens appliquent la pulpe sur leur peau comme un hydratant et une barrière contre les rayons ultraviolets du soleil. Opuntia est également utilisé pour traiter les morsures d'araignées, les furoncles et les seins douloureux. En outre, il est souvent utilisé par les praticiens de la médecine homéopathique pour traiter les fièvres et l’inflammation.