Co to jest Opuntia?
Opuntia, powszechnie nazywany kaktus łopatkowy lub nopales, to nazwa rodzaju, która obejmuje około 200 gatunków kaktusów, w tym kaktusa opuncji. Chociaż jest powszechnie stosowany jako źródło żywności, w napojach alkoholowych i do produkcji barwników, jest również wykorzystywany do celów medycznych. Wiele osób uważa, że opuncja działa w leczeniu dolegliwości żołądkowych i cukrzycy. Inni używają go, aby leczyć rany, leczyć infekcje dróg moczowych i leczyć nudności z picia nadmiernej ilości alkoholu.
Pochodząca z półkuli zachodniej, szczególnie południowo-zachodniej części Ameryki Północnej, opuntina preferuje gleby piaszczyste i ciepłe temperatury. Ponieważ łatwo rośnie w suchym klimacie, jest teraz uprawiany w większości pustynnych lub suchych obszarów świata. Zwykle rośnie nisko nad ziemią i ma ostre igły na szerokich poduszkach kaktusa. W zależności od gatunku może mieć czerwone, żółte lub zielone owoce. Kwiaty różnią się również w zależności od gatunku i najczęściej są czerwone, żółte, różowe lub fioletowe.
Niektóre badania wykazały, że pektyna znajdująca się w owocach niektórych gatunków opuncji może zmniejszyć uzależnienie osoby z cukrzycą od insuliny. Płatki i owoce mają wysoką zawartość włókien i bardzo powoli wchłaniają się w ciało. W rezultacie działa w celu utrzymania stabilności cukru we krwi. Ponieważ wstępne badania wykazały, że tylko niektóre gatunki stabilizują poziom cukru we krwi, potrzebne są dodatkowe badania w celu ustalenia, które gatunki są najbardziej skuteczne.
Inne medyczne zastosowania opuncji obejmują jej zdolność do leczenia biegunki i rozstroju żołądka. Naukowcy badają, które gatunki działają w leczeniu tych zaburzeń, ponieważ niektóre gatunki wydają się nie mieć żadnego wpływu. Alternatywnie, inne gatunki pracują, aby znacznie zmniejszyć suchość w ustach, nudności i utratę apetytu, szczególnie gdy te warunki są wynikiem picia nadmiernej ilości alkoholu.
Opuntia ma również wiele innych zastosowań medycznych. Jego kwiaty są często wykorzystywane przez plemiona indiańskie w leczeniu infekcji dróg moczowych. Ponadto opuntia są czasami mielone i wykorzystywane do celów trawiennych. Uważa się, że jest szczególnie pomocny w dostarczaniu składników odżywczych do wątroby i trzustki.
Liście opuncji są również czasami mielone na miąższ. Niektóre grupy rdzennych Amerykanów nakładają miazgę na skórę jako środek nawilżający i jako barierę dla promieni ultrafioletowych Słońca. Opuntia jest również stosowana w leczeniu ugryzień pająków, czyraków i obolałych piersi. Ponadto jest często stosowany przez lekarzy medycyny homeopatycznej w leczeniu gorączki i stanów zapalnych.