¿Qué es el interferón pegilado?
El interferón pegilado es una molécula de interferón con polietilenglicol (PEG) unido a ella. La adición de PEG a la molécula de interferón permite que el interferón se libere lentamente en el cuerpo, prolongando así su acción. Mientras que el interferón solo requiere la dosificación tres veces por semana, el interferón pegilado requiere la dosificación solo una vez por semana.
El interferón es una proteína fabricada por el cuerpo. Cuando hay una infección presente, el cuerpo aumenta la producción de interferón para combatir el virus o la bacteria invasora. Para algunas enfermedades, como la hepatitis, la inyección de interferón aumenta la capacidad del cuerpo para combatir la infección. El interferón no ataca el virus directamente. Por el contrario, ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a combatir los organismos extraños, evitar que el virus se reproduzca, eliminar las células infectadas y evitar que las células sanas se infecten.
La porción PEG de la molécula actúa como una barrera alrededor del interferón para que el cuerpo elimine el interferón más lentamente de lo que eliminaría el interferón no pegilado. El interferón no reacciona con el PEG, y el PEG no altera la efectividad del interferón. El interferón pegilado se usa para el tratamiento de la infección por hepatitis C aguda y crónica. Por lo general, se combina con ribavirina.
El principal beneficio del interferón pegilado es el tiempo que permanece en el torrente sanguíneo, en comparación con el interferón no pegilado. La dosis una vez a la semana proporciona una respuesta sostenida. Se ha demostrado que el interferón pegilado es más efectivo contra el virus de la hepatitis C en comparación con el interferón no pegilado.
El interferón pegilado se asocia con una serie de efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes son síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos y dolores musculares. Otros efectos secundarios comunes incluyen náuseas y vómitos, dolor de cabeza, irritabilidad, fatiga, pérdida de apetito y niveles fluctuantes de azúcar en la sangre que pueden conducir a la diabetes. Las erupciones cutáneas y la piel seca y con picazón también son efectos secundarios comunes.
Se han informado efectos secundarios graves en asociación con la terapia con interferón pegilado. Estos efectos secundarios son depresión, confusión mental, infección y problemas con la presión arterial, corazón, hígado, pulmones, sistema inmunológico, tiroides y ojos. En raras ocasiones, se ha informado de suicidios entre personas que reciben terapia con interferón pegilado.
El interferón pegilado también se ha asociado con disminuciones en los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco y plaquetas, que ayudan a la sangre a coagularse. Estos efectos secundarios graves pueden requerir una reducción de la dosis. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen cuando finaliza esta terapia.
Aunque el interferón pegilado más ribavirina es un tratamiento efectivo para la hepatitis C, el interferón pegilado no tiene el mismo efecto en todas las personas. La efectividad del tratamiento depende de la cepa particular del virus de la hepatitis C. Por ejemplo, este tratamiento es más efectivo contra las cepas 2 y 3 en comparación con las cepas 1a o 1b. Además, el tratamiento es menos efectivo en afroamericanos que en personas de otras etnias.