¿Qué es la profilaxis posterior a la exposición?
La sabiduría convencional sugiere que la mejor manera de prevenir enfermedades es minimizando la exposición o inmunizando antes de una posible exposición. No todas las enfermedades tienen vacunas que las previenen, y a veces la exposición no se puede minimizar. Para algunas afecciones hay un segundo frente de tratamiento llamado profilaxis post-exposición o PEP. Los tratamientos que entran en esta categoría se pueden administrar después de que haya ocurrido la exposición pero antes de que haya resultado la enfermedad. La esperanza es prevenir la enfermedad, después de la exposición, con tratamiento.
Existen diferentes tipos de profilaxis posterior a la exposición, y un tipo puede ser familiar para muchas personas. Aquellos que alguna vez recibieron una herida abierta y recibieron una vacuna contra el tétanos, como parte del tratamiento, han experimentado PEP. Otro ejemplo de esto fue particularmente relevante en 2009, cuando las personas recibieron vacunas contra la gripe H1N1 después de estar directamente en contacto con alguien que estaba enfermo con la enfermedad, reduciendo significativamente el número de casos. A veces, las personas que no han recibido otros tipos de vacunas contra la gripe reciben una cuando saben que han entrado en contacto con alguien con gripe.
Probablemente, uno de los tipos de profilaxis post-exposición más significativos se desarrolló en respuesta al potencial de contacto directo con los fluidos de una persona con VIH. Esto puede deberse a relaciones sexuales sin protección o a través de pinchazos con agujas en el entorno médico. Ahora existe un protocolo de profilaxis posterior a la exposición que incluye el uso de medicamentos antivirales durante varios meses. Esto a menudo puede prevenir la contracción del VIH, aunque no siempre funciona.
Las enfermedades adicionales que pueden sugerir el uso de la profilaxis posterior a la exposición incluyen la hepatitis B. Esto se ha vuelto menos común ya que las vacunas contra la hepatitis B ahora son parte del programa regular de vacunación para los niños. La PEP aún se recomendaría para personas con afecciones autoinmunes o que no recibieron las vacunas cuando eran niños.
La PEP también ha sido extremadamente útil en el tratamiento de la exposición a la rabia. Casi todas las personas que saben o sospechan que han recibido exposición tienen un total de cinco vacunas contra la rabia que prácticamente siempre previenen la enfermedad, si se administran dentro de un período de tiempo determinado. Estas tomas han mejorado afortunadamente. Las personas pueden recordar historias de pesadillas de inyecciones que se administraron en el estómago y que duelen mucho. Las inyecciones de hoy se aplican en los músculos del hombro y, aunque todavía son incómodas, evitan la muerte por una enfermedad devastadora.
Otra forma de PEP, que puede generar mayor controversia, no previene la enfermedad. En cambio, puede evitar la concepción. La píldora de la mañana siguiente es después del hecho de que los anticonceptivos, que se toman poco después de las relaciones sexuales, pueden reducir los cambios en el embarazo. No es un abortivo, y no es probable que provoque la muerte de un óvulo que ya está implantado. Un método adicional que fue y aún se practica hasta cierto punto es realizar un D&C, generalmente justo después de que una mujer ha sido violada.