¿Qué es la terapia de deglución?

La terapia de deglución se usa para tratar a pacientes con disfagia, una condición en la que las personas no pueden tragar o tragar con gran dificultad. La terapia de deglución tradicional, típicamente administrada por un patólogo del habla y lenguaje o un terapeuta ocupacional, tiene como objetivo fortalecer los músculos de la deglución y evitar la asfixia. Un enfoque más novedoso para la terapia de deglución implica la estimulación eléctrica del cuello para fortalecer los músculos utilizados en la deglución. Los pacientes con problemas para tragar a menudo desarrollan problemas de salud dental porque la comida se regurgita o se deja en la boca. En algunos casos, la higiene oral se enseñará como parte de la terapia de disfagia.

El objetivo principal de la terapia de deglución es ayudar a las personas a masticar sus alimentos, transferirlos a la parte posterior de la garganta y fortalecer los músculos de deglución. La terapia de deglución también le enseñará a un paciente a evitar el movimiento accidental de alimentos o líquidos hacia los pulmones, lo que se denomina aspiración y la regurgitación de alimentos. La mayoría de los ejercicios se usarán para fortalecer los músculos de la mandíbula, la lengua y la garganta, mientras que otros ejercicios consisten en practicar el control de la respiración durante la deglución, cómo evitar que los alimentos queden atrapados en la garganta y cómo expulsarlos. La terapia de deglución inicial utilizará la saliva del paciente o pequeños sorbos de agua, y los ejercicios de terapia posteriores utilizarán alimentos reales. El terapeuta también ayudará al paciente a determinar la mejor consistencia de los alimentos y aprenderá a usar utensilios de alimentación terapéuticos y vasos de flujo lento.

Una alternativa a la terapia de deglución tradicional es la estimulación eléctrica de los músculos involucrados en la deglución. En este tipo de terapia, los electrodos están unidos alrededor del punto medio del cuello. Las sesiones de tratamiento suelen durar 30 minutos e implican la estimulación del pulso de los músculos del cuello con corriente eléctrica mientras el paciente ingiere diferentes tamaños y texturas de los alimentos. La estimulación eléctrica hace que los músculos se contraigan, lo que aumenta el flujo sanguíneo al área y mejora la fuerza muscular y la resistencia. El número de sesiones necesarias depende de la gravedad del problema de deglución y la tasa de mejora.

La higiene oral puede deteriorarse en pacientes con disfagia porque la comida a menudo se regurgita y la boca suele estar excesivamente seca. Algunas terapias para tragar incluyen aprender a mantener una higiene bucal adecuada en estas circunstancias difíciles. Se enseña a los pacientes a enjuagarse con enjuagues bucales sin alcohol para limpiar la boca de comida. Para evitar la formación de placa, se puede enseñar a los pacientes a enjuagarse y escupir con una solución de clorhexidina para combatir la placa y cepillarse los dientes con un cepillo de dientes justo después de comer. También se puede enseñar el uso de una aplicación de bálsamos labiales a base de agua para prevenir los labios agrietados y las úlceras bucales en pacientes con poco control de la lengua.