Che cos'è la terapia della deglutizione?
La terapia di deglutizione è usata per trattare i pazienti con disfagia, una condizione in cui le persone non possono deglutire o deglutire con grande difficoltà. La terapia di deglutizione tradizionale, generalmente somministrata da un logopedista o un terapista occupazionale, mira a rafforzare i muscoli della deglutizione e prevenire il soffocamento. Un nuovo approccio alla terapia della deglutizione prevede la stimolazione elettrica del collo per rafforzare i muscoli utilizzati nella deglutizione. I pazienti con problemi di deglutizione spesso sviluppano problemi di salute dentale perché il cibo viene rigurgitato o rimane in bocca. In alcuni casi, l'igiene orale verrà insegnata come parte della terapia della disfagia.
L'obiettivo principale della terapia della deglutizione è aiutare le persone a masticare il cibo, trasferire il cibo nella parte posteriore della gola e rafforzare i muscoli della deglutizione. La terapia di deglutizione insegnerà anche a un paziente ad evitare il movimento accidentale di cibo o liquido nei polmoni, chiamato aspirazione e rigurgito del cibo. La maggior parte degli esercizi verrà utilizzata per rafforzare i muscoli della mascella, della lingua e della gola, mentre altri esercizi prevedono la pratica del controllo del respiro durante la deglutizione, come evitare che il cibo rimanga intrappolato nella gola e come espellere il cibo intrappolato. La terapia di deglutizione iniziale utilizzerà la saliva del paziente o piccoli sorsi d'acqua, e gli esercizi di terapia successivi useranno cibo reale. Il terapista aiuterà anche il paziente a determinare la migliore consistenza del cibo e imparerà a utilizzare gli utensili per l'alimentazione terapeutica e le tazze a flusso lento.
Un'alternativa alla tradizionale terapia di deglutizione è la stimolazione elettrica dei muscoli coinvolti nella deglutizione. In questo tipo di terapia, gli elettrodi sono attaccati intorno al punto medio del collo. Le sessioni di trattamento durano in genere 30 minuti e comportano la stimolazione delle pulsazioni dei muscoli del collo con corrente elettrica mentre il paziente ingerisce diverse dimensioni e trame del cibo. La stimolazione elettrica provoca la contrazione dei muscoli, aumentando il flusso sanguigno nell'area e migliorando la forza muscolare e la resistenza. Il numero di sessioni necessarie dipende dalla gravità del problema di deglutizione e dal tasso di miglioramento.
L'igiene orale può peggiorare nei pazienti con disfagia perché il cibo è spesso rigurgitato e la bocca è di solito eccessivamente secca. Alcune terapie per la deglutizione comprendono l'apprendimento di una corretta igiene orale in queste difficili circostanze. Ai pazienti viene insegnato a sciacquare con collutori a base non alcolica per pulire la bocca del cibo. Per prevenire la formazione della placca, ai pazienti può essere insegnato a sciacquare e sputare con una soluzione di clorexidina per combattere la placca e lavarsi i denti con uno spazzolino subito dopo aver mangiato. L'uso di un'applicazione di balsami per labbra a base d'acqua può anche essere insegnato a prevenire le labbra screpolate e le piaghe della bocca per i pazienti con scarso controllo della lingua.