O que é terapia de deglutição?
A terapia de deglutição é usada para tratar pacientes com disfagia, uma condição em que as pessoas não conseguem engolir ou engolir com grande dificuldade. A terapia tradicional da deglutição, tipicamente administrada por um fonoaudiólogo ou terapeuta ocupacional, visa fortalecer os músculos da deglutição e impedir o engasgo. Uma abordagem mais inovadora à terapia da deglutição envolve a estimulação elétrica do pescoço para fortalecer os músculos utilizados na deglutição. Pacientes com problemas de deglutição geralmente desenvolvem problemas de saúde dentária porque os alimentos são regurgitados ou ficam na boca. Em alguns casos, a higiene bucal será ensinada como parte da terapia com disfagia.
O objetivo principal da terapia da deglutição é ajudar as pessoas a mastigar, transferir comida para a parte posterior da garganta e fortalecer os músculos da deglutição. A terapia de deglutição também ensinará o paciente a evitar o movimento acidental de alimentos ou líquidos para os pulmões, chamado aspiração e regurgitação de alimentos. A maioria dos exercícios será usada para fortalecer os músculos da mandíbula, língua e garganta, enquanto outros envolvem a prática de controle da respiração durante a deglutição, como evitar que os alimentos fiquem presos na garganta e como expulsar os alimentos presos. A terapia inicial da deglutição usará a saliva do paciente ou pequenos goles de água, e exercícios de terapia posteriores usarão comida de verdade. O terapeuta também ajudará o paciente a determinar a melhor consistência dos alimentos e aprenderá a usar utensílios de alimentação terapêutica e copos de fluxo lento.
Uma alternativa à terapia tradicional da deglutição é a estimulação elétrica dos músculos envolvidos na deglutição. Nesse tipo de terapia, os eletrodos são fixados no ponto médio do pescoço. As sessões de tratamento geralmente duram 30 minutos e envolvem estimulação de pulso dos músculos do pescoço com corrente elétrica, enquanto o paciente engole diferentes tamanhos e texturas de alimentos. A estimulação elétrica faz com que os músculos se contraiam, o que aumenta o fluxo sanguíneo para a área e melhora a força e a resistência muscular. O número de sessões necessárias depende da gravidade do problema da deglutição e da taxa de melhora.
A higiene bucal pode se deteriorar em pacientes com disfagia porque os alimentos são regurgitados e a boca geralmente fica excessivamente seca. Algumas terapias da deglutição incluem aprender a manter uma higiene bucal adequada nessas circunstâncias difíceis. Os pacientes são ensinados a enxaguar com colutórios sem álcool para limpar a boca dos alimentos. Para evitar a formação de placas, os pacientes podem ser ensinados a enxaguar e cuspir com uma solução de clorexidina que combate a placa e escovar os dentes com uma escova de dentes logo após comer. O uso de uma aplicação de bálsamos labiais à base de água também pode ser ensinado a evitar lábios rachados e feridas na boca em pacientes com pouco controle da língua.