¿Qué es la viroterapia?
La viroterapia es una forma única de tratamiento biotecnológico. La reprogramación de un virus es el objetivo principal detrás de la viroterapia. Específicamente, un virus como el adenovirus está programado para que se convierta en una sustancia beneficiosa que combata el cáncer u otros tipos de células de enfermedades dentro del cuerpo. Además, se pueden usar virus para invocar ciertas respuestas inmunes corporales.
El campo más amplio de la biotecnología abarca la viroterapia, y las personas empleadas en esta gran disciplina hacen uso de organismos vivos para crear productos beneficiosos y aplicaciones para la humanidad. La biotecnología ha encontrado un lugar en la ingeniería, la fabricación y, particularmente, en el mundo médico. La viroterapia utiliza organismos conocidos como virus. Estos pequeños seres consisten en una cubierta proteica y material genético que contiene ácido ribonucleico (ARN) o ácido desoxirribonucleico (ADN). Los virus solo pueden reproducirse dentro de las células vivas, y a menudo son responsables de diversas enfermedades infecciosas.
En viroterhapy, sin embargo, los virus se convierten en agentes beneficiosos. Este enfoque comenzó a ganar fuerza en la década de 1950 cuando los médicos notaron una tendencia interesante. Los pacientes diagnosticados con cáncer comenzaron a mostrar mejoras en la salud, y estos pacientes tenían una cosa en común: todos habían sido recientemente afectados por algún tipo de infección viral. Los investigadores que comenzaron a investigar este fenómeno eventualmente teorizaron que la infección desencadenaba la liberación de ciertos tipos de proteínas que atacaban sustancias extrañas en el cuerpo, incluidas las células cancerosas.
Algunos practicantes no están de acuerdo sobre el método más efectivo para el combate viral. Un grupo sostiene que las propiedades beneficiosas de los virus son el resultado de la respuesta inmune, como la activación de los ganglios linfáticos y las células inmunes, que los virus evocan del cuerpo. Como tal, el sistema inmunitario debe reforzarse para promover la viroterapia. Otro grupo enfatiza el papel del tumor en sí mismo para atacar directamente las células cancerosas. Estos defensores argumentan que el sistema inmunitario debe amortiguarse en viroterapia, para que el virus pueda realizar su tarea sin cesar.
En muchos tratamientos virales experimentales contra el cáncer, por ejemplo, los virus están programados por científicos para atacar solo las células cancerosas; las células sanas se dejan intactas. Los investigadores generalmente logran este objetivo cambiando las capas proteicas del virus para atacar ciertas células o eliminando su capacidad de reproducirse dentro de las células no cancerosas. Luego, el virus comienza a replicarse dentro de las células cancerosas, donde descompone las células en un proceso conocido como lisis. Los defensores defienden este enfoque sobre otros tipos de tratamiento porque los virus pueden replicarse rápidamente. Por lo tanto, los enfoques virales no requieren concentraciones altas y potencialmente pesadas de la sustancia.
Se han investigado varios virus con respecto a la viroterapia, particularmente los tipos que contienen material de ARN en lugar de material de ADN. Un virus que se encuentra comúnmente en el tracto gastrointestinal, RIGVIR, se ha utilizado para tratamientos contra el cáncer de piel. También se han utilizado variaciones de herpes y virus relacionados con la viruela. Quizás el virus más común asociado con la viroterapia es el adenovirus, también conocido como el virus del resfriado común.