Che cos'è la viroterapia?
La viroterapia è una forma unica di trattamento biotecnologico. La riprogrammazione di un virus è l'obiettivo principale alla base della viroterapia. In particolare, un virus come l'adenovirus è programmato in modo che diventi una sostanza benefica che combatte il cancro o altri tipi di cellule della malattia all'interno del corpo. Inoltre, i virus possono essere utilizzati per invocare determinate risposte immunitarie corporee.
Il più ampio campo della biotecnologia comprende la viroterapia e gli individui impiegati in questa grande disciplina fanno uso di organismi vivi per creare prodotti e applicazioni utili per l'umanità. La biotecnologia ha trovato posto nell'ingegneria, nella produzione e in particolare nel mondo medico. La viroterapia utilizza organismi noti come virus. Questi piccoli esseri sono costituiti da un rivestimento proteico e materiale genetico contenente acido ribonucleico (RNA) o acido desossiribonucleico (DNA). I virus possono riprodursi solo all'interno delle cellule viventi e sono spesso responsabili di varie malattie infettive.
In viroterhapy, tuttavia, i virus vengono convertiti in agenti benefici. Questo approccio ha iniziato a guadagnare terreno negli anni '50, quando i medici hanno notato una tendenza interessante. I pazienti con diagnosi di cancro hanno iniziato a mostrare miglioramenti della salute e questi pazienti avevano una cosa in comune: erano stati tutti recentemente colpiti da un qualche tipo di infezione virale. I ricercatori che hanno iniziato a studiare questo fenomeno alla fine hanno teorizzato che l'infezione ha innescato un rilascio di alcuni tipi di proteine che hanno attaccato sostanze estranee nel corpo, comprese le cellule tumorali.
Alcuni praticanti non sono d'accordo sul metodo più efficace per il combattimento virale. Un gruppo sostiene che le proprietà benefiche dei virus derivano dalla risposta immunitaria - come linfonodo e attivazione delle cellule immunitarie - che i virus evocano dal corpo. Come tale, il sistema immunitario dovrebbe essere rafforzato per promuovere la viroterapia. Un altro gruppo sottolinea il ruolo del tumore stesso nell'attaccare direttamente le cellule tumorali. Questi sostenitori sostengono che il sistema immunitario dovrebbe essere smorzato in viroterapia, in modo che il virus possa svolgere il suo compito senza sosta.
In molti trattamenti virali sperimentali sul cancro, ad esempio, gli scienziati programmano virus per colpire solo le cellule cancerose; le cellule sane rimangono indisturbate. I ricercatori in genere raggiungono questo obiettivo modificando i rivestimenti proteici del virus per colpire determinate cellule o eliminando la sua capacità di riprodursi all'interno di cellule non cancerose. Il virus inizia quindi a replicarsi all'interno delle cellule cancerose, dove si rompe le cellule in un processo noto come lisi. I sostenitori sostengono questo approccio rispetto ad altri tipi di trattamento perché i virus possono replicarsi rapidamente. Pertanto, gli approcci virali non richiedono concentrazioni elevate e potenzialmente pesanti di effetti collaterali della sostanza.
Diversi virus sono stati studiati per quanto riguarda la viroterapia, in particolare i tipi contenenti materiale RNA rispetto al materiale DNA. Un virus comunemente presente nel tratto gastrointestinale, RIGVIR, è stato utilizzato per i trattamenti contro il cancro della pelle. Sono state utilizzate anche varianti di herpes e virus correlati al vaiolo. Forse il virus più comune associato alla viroterapia è l'adenovirus, altrimenti noto come virus del raffreddore comune.