Hva er viroterapi?

Viroterapi er en unik form for bioteknologisk behandling. Å omprogrammere et virus er hovedmålet bak viroterapi. Spesielt er et virus som adenovirus programmert slik at det blir et gunstig stoff som bekjemper kreft eller andre typer sykdomsceller i kroppen. I tillegg kan virus brukes til å påkalle visse kroppslige immunresponser.

Det bredere feltet av bioteknologi omfatter viroterapi, og individer som er ansatt i denne store fagområdet bruker levende organismer for å skape fordelaktige produkter og anvendelser for menneskeheten. Bioteknologi har funnet et sted innen prosjektering, produksjon og spesielt i medisinsk verden. Viroterapi bruker organismer kjent som virus. Disse bittesmå vesener består av et proteinbelegg og genetisk materiale som inneholder enten ribonukleinsyre (RNA) eller deoksyribonukleinsyre (DNA). Virus kan bare reprodusere innsiden av levende celler, og de er ofte ansvarlige for ulike smittsomme sykdommer.

I viroterapi blir virus imidlertid omdannet til gunstige midler. Denne tilnærmingen begynte å få trekkraft på 1950-tallet da leger la merke til en interessant trend. Pasienter som fikk diagnosen kreft begynte å forbedre helsemessige forhold, og disse pasientene hadde en ting til felles: De hadde nylig blitt plaget av en type virusinfeksjon. Forskere som begynte å undersøke dette fenomenet, teoretiserte etter hvert at infeksjonen utløste frigjøring av visse typer proteiner som angrep fremmede stoffer i kroppen, inkludert kreftceller.

Noen utøvere er uenige om den mest effektive metoden for viral bekjempelse. En gruppe hevder at de gunstige egenskapene til virus skyldes immunresponsen - som lymfeknute og aktivering av immunceller - virusene fremkaller fra kroppen. Som sådan bør immunforsvaret styrkes for å fremme viroterapi. En annen gruppe legger vekt på selve svulsten i direkte angrep på kreftcellene. Disse talsmennene hevder at immunforsvaret bør dempes i viroterapi, slik at viruset kan utføre oppgaven sin uforminsket.

I mange virale eksperimentelle kreftbehandlinger er for eksempel virus programmert av forskere til å kun målrette kreftceller; sunne celler blir forstyrret. Forskere oppnår vanligvis dette målet ved å enten endre virusets proteinstrøk for å målrette bestemte celler eller ved å eliminere dens evne til å reprodusere inne i celler som ikke er kreft. Viruset begynner deretter å replikere seg inne i kreftcellene, hvor det bryter ned cellene i en prosess kjent som lysis. Talsmenn tar til orde for denne tilnærmingen framfor andre behandlingstyper fordi virus kan replikere raskt. Derfor krever virale tilnærminger ikke høye og potensielt bivirkningstunge konsentrasjoner av stoffet.

Flere virus er undersøkt med hensyn til viroterapi, spesielt typer som inneholder RNA-materiale i motsetning til DNA-materiale. Et virus som vanligvis finnes i mage-tarmkanalen, RIGVIR, er blitt brukt til eller hudkreftbehandlinger. Variasjoner av herpes og kopper-relaterte virus er også brukt. Det kanskje mest vanlige viruset assosiert med viroterapi er adenovirus, ellers kjent som forkjølelsesviruset.