Co je to Viroterapie?
Viroterapie je jedinečná forma biotechnologické léčby. Přeprogramování viru je hlavním cílem viroterapie. Konkrétně je virus, jako je adenovirus, naprogramován tak, aby se stal prospěšnou látkou, která bojuje proti rakovině nebo jiným typům chorobných buněk v těle. Kromě toho mohou být viry použity k vyvolání určitých tělesných imunitních odpovědí.
Širší pole biotechnologie zahrnuje viroterapii a jednotlivci zaměstnaní v této velké disciplíně využívají živé organismy k vytváření prospěšných produktů a aplikací pro lidstvo. Biotechnologie našla své místo ve strojírenství, výrobě a zejména v lékařském světě. Viroterapie používá organismy známé jako viry. Tyto malé bytosti se skládají z proteinového obalu a genetického materiálu obsahujícího buď ribonukleovou kyselinu (RNA) nebo deoxyribonukleovou kyselinu (DNA). Viry se mohou rozmnožovat pouze uvnitř živých buněk a často jsou zodpovědné za různá infekční onemocnění.
Při viroterapii se však viry přeměňují na prospěšná činidla. Tento přístup začal získávat trakci v padesátých letech, kdy lékaři zaznamenali zajímavý trend. Pacienti s diagnostikovanou rakovinou začali vykazovat zlepšení zdraví a tito pacienti měli jednu věc společnou: všichni byli nedávno zasaženi nějakou virovou infekcí. Vědci, kteří začali zkoumat tento jev, nakonec teoretizovali, že infekce vyvolala uvolnění určitých typů proteinů, které napadly cizí látky v těle, včetně rakovinných buněk.
Někteří praktici nesouhlasí s nejúčinnějším způsobem virového boje. Jedna skupina si myslí, že příznivé vlastnosti virů vyplývají z imunitní reakce - jako je aktivace lymfatických uzlin a aktivace imunitních buněk - viry se evokují z těla. Imunitní systém by proto měl být posílen, aby podporoval viroterapii. Další skupina zdůrazňuje roli samotného nádoru při přímém útoku na rakovinné buňky. Tito zastáncové argumentují, že imunitní systém by měl být ve viroterapii utlumen, aby virus mohl plnit svůj úkol beze změny.
V mnoha virových experimentech s léčbou rakoviny například vědci programují viry tak, aby se zaměřovaly pouze na rakovinné buňky; zdravé buňky zůstávají nerušené. Vědci obvykle tohoto cíle dosáhnou buď změnou proteinových plášťů viru tak, aby se zaměřily na určité buňky, nebo odstraněním jeho schopnosti reprodukovat se uvnitř nerakovinných buněk. Virus se pak začne replikovat uvnitř rakovinných buněk, kde štěpí buňky v procesu známém jako lýza. Zastáncové obhajují tento přístup před jinými typy léčby, protože viry se mohou rychle replikovat. Virové přístupy proto nevyžadují vysoké a potenciálně vysoké koncentrace látky, které by mohly mít vedlejší účinky.
V souvislosti s viroterapií bylo zkoumáno několik virů, zejména typy obsahující materiál RNA na rozdíl od materiálu DNA. Virus běžně se vyskytující v gastrointestinálním traktu, RIGVIR, byl použit pro léčení rakoviny kůže. Byly také využity variace virů souvisejících s herpesem a neštovicemi. Asi nejběžnějším virem spojeným s viroterapií je adenovirus, jinak známý jako běžný virus nachlazení.