Hvad er viroterapi?
Viroterapi er en unik form for bioteknologisk behandling. Omprogrammering af en virus er hovedmålet bag viroterapi. Specifikt er en virus, såsom adenovirus, programmeret, så det bliver et gavnligt stof, der bekæmper kræft eller andre typer sygdomsceller i kroppen. Derudover kan vira anvendes til at påkalde visse kropslige immunresponser.
Det bredere felt af bioteknologi omfatter viroterapi, og personer, der er ansat i denne store disciplin, bruger levende organismer til at skabe gavnlige produkter og anvendelser for menneskeheden. Bioteknologi har fundet et sted inden for teknik, fremstilling og især i den medicinske verden. Viroterapi bruger organismer kendt som vira. Disse små væsener består af et proteinbelægning og genetisk materiale, der indeholder enten ribonukleinsyre (RNA) eller deoxyribonukleinsyre (DNA). Vira kan kun gengive sig inde i levende celler, og de er ofte ansvarlige for forskellige infektionssygdomme.
Ved viroterapi omdannes vira imidlertid til fordelagtige midler. Denne tilgang begyndte at få trækkraft i 1950'erne, da læger bemærkede en interessant tendens. Patienter, der blev diagnosticeret med kræft, begyndte at forbedre sundheden, og disse patienter havde en ting til fælles: De var alle for nylig blevet ramt af en eller anden type virusinfektion. Forskere, der begyndte at undersøge dette fænomen, til sidst teoretiserede, at infektionen udløste frigivelse af visse typer proteiner, der angreb fremmede stoffer i kroppen, herunder kræftceller.
Nogle udøvere er uenige om den mest effektive metode til viral kamp. En gruppe hævder, at virussernes gavnlige egenskaber skyldes immunresponsen - såsom lymfeknude og aktivering af immunceller - virusserne fremkalder fra kroppen. Som sådan bør immunsystemet styrkes for at fremme viroterapi. En anden gruppe understreger selve tumorens rolle i direkte angreb på kræftcellerne. Disse fortalere hævder, at immunsystemet skal dæmpes i viroterapi, så virussen kan udføre sin opgave uformindsket.
I mange virale eksperimentelle kræftbehandlinger programmeres virus f.eks. Af forskere til kun at målrette kræftceller; raske celler efterlades uforstyrret. Forskere opnår typisk dette mål ved enten at ændre virusens proteinfrakker til at målrette bestemte celler eller ved at eliminere dens evne til at reproducere inde i ikke-kræftceller. Virussen begynder derefter at replikere sig inde i kræftcellerne, hvor den nedbryder cellerne i en proces, der kaldes lysis. Fortalere går ind for denne tilgang i forhold til andre behandlingstyper, fordi vira hurtigt kan replikeres. Derfor kræver virale fremgangsmåder ikke høje og potentielt bivirkningstunge koncentrationer af stoffet.
Flere vira er blevet undersøgt med hensyn til viroterapi, især typer indeholdende RNA-materiale i modsætning til DNA-materiale. En virus, der ofte findes i mave-tarmkanalen, RIGVIR, er blevet brugt til eller hudkræftbehandlinger. Variationer af herpes og kopper-relaterede vira er også blevet anvendt. Den mest almindelige virus, der er forbundet med viroterapi, er måske adenovirus, også kendt som den almindelige forkølelsesvirus.