Vad är viroterapi?
Viroterapi är en unik form av bioteknikbehandling. Omprogrammering av ett virus är huvudmålet bakom viroterapi. Specifikt är ett virus som adenovirus programmerat så att det blir ett gynnsamt ämne som bekämpar cancer eller andra typer av sjukdomsceller i kroppen. Dessutom kan virus användas för att åberopa vissa kroppsliga immunsvar.
Det bredare området bioteknik omfattar viroterapi, och individer som är anställda inom denna stora disciplin använder sig av levande organismer för att skapa fördelaktiga produkter och applikationer för mänskligheten. Bioteknologi har hittat en plats inom teknik, tillverkning och särskilt i den medicinska världen. Viroterapi använder organismer som kallas virus. Dessa små varelser består av ett proteinbeläggning och genetiskt material som innehåller antingen ribonukleinsyra (RNA) eller deoxyribonukleinsyra (DNA). Virus kan bara reproducera insidan av levande celler, och de är ofta ansvariga för olika infektionssjukdomar.
Vid viroterapi omvandlas virus dock till fördelaktiga medel. Detta tillvägagångssätt började få dragkraft på 1950-talet då läkare märkte en intressant trend. Patienter med diagnosen cancer började visa förbättringar av hälsan, och dessa patienter hade en sak gemensamt: de hade nyligen drabbats av någon typ av virusinfektion. Forskare som började undersöka detta fenomen teoretiserade så småningom att infektionen utlöste en frisättning av vissa typer av proteiner som attackerade främmande ämnen i kroppen, inklusive cancerceller.
Vissa utövare håller inte med om den mest effektiva metoden för viral strid. En grupp hävdar att de gynnsamma egenskaperna hos virus är resultatet av immunsvaret - såsom lymfkörtel och aktivering av immunceller - virusen framkallar från kroppen. Som sådan bör immunsystemet förstärkas för att främja viroterapi. En annan grupp betonar själva tumörens roll i att direkt attackera cancercellerna. Dessa förespråkare hävdar att immunsystemet bör dämpas i viroterapi, så att viruset kan utföra sin uppgift utan dröjsmål.
I många virala experimentella cancerbehandlingar, till exempel, är virus programmerade av forskare att endast rikta cancerceller; friska celler lämnas ostörda. Forskare uppnår vanligtvis detta mål genom att antingen byta virusets proteinbeläggningar för att rikta in sig på vissa celler eller genom att eliminera dess förmåga att reproducera inuti icke-cancerceller. Viruset börjar sedan replikera sig inuti cancercellerna, där det bryter ned cellerna i en process som kallas lys. Förespråkare förespråkar denna strategi framför andra behandlingstyper eftersom virus snabbt kan replikeras. Därför kräver virala tillvägagångssätt inte höga och potentiellt biverkningar tunga koncentrationer av ämnet.
Flera virus har undersökts med avseende på viroterapi, särskilt typer som innehåller RNA-material i motsats till DNA-material. Ett virus som vanligtvis finns i mag-tarmkanalen, RIGVIR, har använts för eller hudcancerbehandlingar. Variationer av herpes och koppor-relaterade virus har också använts. Kanske är det vanligaste viruset som är associerat med viroterapi adenovirus, annars känt som det vanliga förkylningsviruset.