Che cos'è l'ablazione a microonde?
L'ablazione a microonde è diventata un metodo sempre più comune e meno invasivo per eliminare chirurgicamente escrescenze patologiche o anormali all'interno del corpo umano attraverso un'esposizione mirata agli effetti delle radiazioni a microonde. Dal primo essere umano a grattarsi un prurito con un'unghia all'oculista che può ripristinare la vista rasando uno strato della cornea dell'occhio con un raggio laser, la rimozione chirurgica di malsani tessuti biologici è una delle pietre miliari della medicina. Sebbene esistano altri metodi di ablazione, sia vecchi che nuovi, le microonde controllate in sicurezza stanno dimostrando di essere uno strumento praticabile di chirurgia per molti disturbi medici.
L'ablazione è la rimozione di materiale dalla superficie di un oggetto. Le microonde sono radiazioni elettromagnetiche appena al di là dello spettro infrarosso, con frequenze abbastanza strette da influenzare la materia a suo livello a livello molecolare. La chirurgia di ablazione a microonde impiega un dispositivo in grado di generare microonde che distruggono le cellule indesiderate all'interno di un campo energetico localizzato. Esistono anche altre tecniche di ablazione alternative, tra cui la crioablazione con un refrigerante congelante, le frequenze radio in corrente alternata e le vibrazioni ad ultrasuoni ad alta frequenza. Solo un medico, in consultazione con un radiologo interventista, può determinare se l'ablazione a microonde sarà la migliore terapia per una particolare condizione medica.
La radiologia era già stata applicata a scopi medici per diversi decenni, ma è stato solo quando la tecnologia moderna ha perfezionato i mezzi di consegna che il suo uso pratico in chirurgia ha accelerato. La produzione di energia è ora focalizzata e controllata in una piccola area; i generatori di corrente sono portatili. Le sonde sono state miniaturizzate per consentire l'introduzione chirurgica minimamente invasiva tramite catetere o endoscopio. Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) e la tomografia a raggi X consentono la guida dell'immagine interna con la precisione di colpire anche i tumori piccoli e precancerosi.
Una tipica macchina per ablazione a microonde sarà costituita da un generatore la cui frequenza, potenza e durata possono essere controllate per influenzare le dimensioni e il tasso di ablazione dei tessuti. È collegato da un conduttore sottile e flessibile a un applicatore la cui punta è una piccola antenna a microonde, solitamente usa e getta. L'antenna terminale irradia l'energia delle microonde in un piccolo campo approssimativamente sferico, all'interno del quale le molecole d'acqua in particolare vibrano in simpatia e generano calore sufficiente per "cucinare" e uccidere la materia vivente dei tessuti umani. A seconda del trattamento specifico, il tessuto morto può rimanere cicatrizzato, potrebbe staccarsi ed essere espulso dall'organismo in modo naturale o potrebbe essere necessaria una procedura di follow-up per la rimozione del tessuto.
Mentre le tecniche di ablazione chirurgica più vecchie e perfezionate, comprese le procedure aperte per abrasione o escissione, predominano nella sala operatoria, il crescente successo della termoterapia a microonde ha visto la sua più ampia applicazione in molti campi medici. Il metodo è un'opzione frequente per l'ablazione endometriale per controllare il sanguinamento in eccesso e altri disturbi dell'utero femminile. È un altro strumento terapeutico per gli oncologi nella difficile lotta contro il cancro. La chirurgia di ablazione a microonde viene persino utilizzata endoscopicamente attraverso tre piccole incisioni toraciche sul cuore pulsante attivo di pazienti non sedati in anestesia generale per il trattamento della fibrillazione atriale e di altri disturbi cardiaci.