¿Cómo se mueven los glaciares?
Los glaciares son "ríos" gigantescos y sólidos de hielo. Han existido por gran parte de la historia de la Tierra, y son responsables de grandes características geográficas en su superficie, incluidos los Grandes Lagos. Los glaciares viajan a millas desde su punto de origen y depositan los escombros en amplias franjas de tierra.
La pregunta es, ¿cómo se mueve un sólido como hielo así? Hay deslizamientos de rocas, pero son repentinos y son simplemente causados por la erosión. Los deslizamientos de rocas no fluyen por millas de la forma en que lo hacen los glaciares. Entonces, ¿cuál es la causa de este movimiento glacial?
Hay varios mecanismos en juego. El principal tiene que ver con la relación entre temperatura y presión. El punto de fusión de la mayoría de las sustancias aumenta a medida que aumenta la presión: los átomos empujados más de cerca se vuelven más estables. Este no es el caso con el hielo. Para el hielo, el punto de fusión cae a medida que aumenta la presión.
El hielo en el fondo de los glaciares está bajo una enorme presión. Algunos glaciares están sobre una MILE profundo. A través de una combinación de estas presiones extremas y calor latente que proviene de la tierra misma, parte del hielo se derrite y le da al glaciar sobre él una superficie resbaladiza para deslizarse hacia abajo.
Sin embargo, este proceso de fusión no es confiable. Varía según las variaciones de presión y temperatura. Por lo tanto, los glaciares solo se mueven lentamente, entre una pulgada y un par de pies por día. La gran varianza en las velocidades de flujo de los glaciares se debe a la variación igualmente grande en las presiones y temperaturas dentro del glaciar.
Otro mecanismo son los movimientos de los cristales de hielo dentro del glaciar mismo. Un glaciar es más rápido en su centro, donde hay la menor fricción con la roca circundante. Pequeñas partículas de hielo, incluso en forma sólida, mueven pequeñas millones de pulgadas en respuesta a ligeros cambios de presión y pequeñas inclinaciones. La influencia agregada de todos estos pequeños movimientos se suma a un globa significativol Efecto que impulsa el glaciar hacia adelante.
A veces, los glaciares avanzan a un ritmo sin precedentes, llamado A Surge . Por ejemplo, en 1953, el glaciar Kutiah del Himalaya se movió siete millas en tres meses. Los científicos aún no están completamente seguros de la causa de estas oleadas, pero pueden ocurrir cuando las delicadas arreglos estructurales dentro del glaciar alcanzan un "punto de inflexión" y causan una cascada de colapsos y un flujo correspondiente.