Como as geleiras se movem?

As geleiras são gigantescas e sólidas “rios” de gelo. Eles existem há grande parte da história da Terra e são responsáveis ​​por grandes características geográficas em sua superfície, incluindo os Grandes Lagos. As geleiras viajam quilômetros de seu ponto de origem e depositam detritos em amplas faixas de terra.

A questão é: como um sólido como gelo se move assim? Existem deslizamentos de pedras, mas são repentinos e causados ​​apenas pela erosão. Os deslizamentos de rochas não fluem por quilômetros da maneira que as geleiras fazem. Então, qual é a causa desse movimento glacial?

Existem vários mecanismos em jogo. O principal tem a ver com a relação entre temperatura e pressão. O ponto de fusão da maioria das substâncias aumenta à medida que a pressão aumenta - os átomos se uniram mais de perto se tornam mais estáveis. Este não é o caso do gelo. Para o gelo, o ponto de fusão cai à medida que a pressão aumenta.

O gelo no fundo das geleiras está sob enorme pressão. Algumas geleiras estão acima de um mile profundo. Através de uma combinação dessas pressões extremas e calor latente proveniente da própria terra, parte do gelo derrete e dá à geleira acima de sua superfície lisa para deslizar para baixo.

No entanto, esse processo de fusão não é confiável. Varia dependendo das variações de pressão e temperatura. Portanto, as geleiras só se movem lentamente, entre uma polegada e alguns metros por dia. A grande variação nas velocidades de fluxo das geleiras é devida à variação igualmente grande nas pressões e temperaturas dentro da geleira.

Outro mecanismo são os movimentos dos cristais de gelo dentro da própria geleira. Uma geleira é mais rápida em seu centro, onde há o menor atrito com a rocha circundante. Pequenas partículas de gelo, mesmo em forma sólida, movem pequenos milionésimos de polegada em resposta a pequenas mudanças de pressão e pequenas inclinações. A influência agregada de todos esses pequenos movimentos contribui para um globa significativol efeito que impulsiona a geleira para a frente.

Às vezes, as geleiras avançam em um ritmo sem precedentes, chamado surge . Por exemplo, em 1953, a geleira do Himalaia Kutiah se moveu sete milhas em três meses. Os cientistas ainda não têm certeza inteiramente da causa desses surtos, mas podem ocorrer quando arranjos estruturais delicados dentro da geleira atingem um "ponto de inflexão" e causam uma cascata de colapsos e um fluxo correspondente.