Jak poruszają się lodowce?

Lodowce to gigantyczne, solidne „rzeki” lodu. Byli w pobliżu historii Ziemi i są odpowiedzialne za duże cechy geograficzne na jej powierzchni, w tym wielkie jeziora. Lodowce przemieszczają się mil od swojego punktu pochodzenia i depozytu w szerokich pokosach ziemi.

Pytanie brzmi: jak porusza się taka substancja stała jak lód? Są skały, ale są one nagle i spowodowane jedynie erozją. Rocklides nie płyną przez wiele kilometrów w sposób, w jaki robią to lodowce. Więc jaka jest przyczyna tego ruchu lodowcowego?

W grze jest kilka mechanizmów. Podstawowy ma związek z zależnością między temperaturą a ciśnieniem. Punktem topnienia większości substancji wzrasta wraz ze wzrostem ciśnienia - atomy pchane bliżej razem stają się bardziej stabilne. Tak nie jest w przypadku lodu. W przypadku lodu temperatura topnienia spada wraz ze wzrostem ciśnienia.

Lód na dnie lodowców jest pod ogromnym ciśnieniem. Niektóre lodowce są ponad milE głęboko. Poprzez kombinację tych ekstremalnych ciśnień i utajonego ciepła pochodzącego z samej Ziemi część lodu topi się i nadaje lodowca nad nią śliską powierzchnię, aby zsunąć się w dół.

Jednak proces topnienia nie jest wiarygodny. Różni się w zależności od zmian ciśnienia i temperatury. Dlatego lodowce poruszają się tylko powoli, między cala do kilku stóp dziennie. Duża wariancja prędkości przepływu lodowców wynika z równie dużej wariancji ciśnienia i temperatur w lodowcu.

Innym mechanizmem są ruchy kryształów lodu w samym lodowcu. Lodowiec jest szybszy w swoim centrum, gdzie jest najmniejsze tarcia z otaczającym skałą. Małe cząsteczki lodu, nawet w postaci stałej, poruszają niewielkie milionami cala w odpowiedzi na niewielkie zmiany ciśnienia i małe nachylenie. Łączny wpływ wszystkich tych małych ruchów stanowi znaczny globaL Wpływ, który napędza lodowiec do przodu.

Czasami lodowce idą naprzód w bezprecedensowym tempie, zwanym Surge . Na przykład w 1953 r. Himalajski lodowiec Kutiah przeniósł się o siedem mil w ciągu trzech miesięcy. Naukowcy nadal nie są do końca pewni przyczyny tych gwałtownych, ale mogą wystąpić, gdy delikatne układy strukturalne w lodowcu osiągną „punkt zwrotny” i powodują kaskadę zawalił się i odpowiadający przepływ.