Hur rör sig glaciärer?
glaciärer är gigantiska, solida "floder" av is. De har funnits under stora delar av jordens historia och ansvarar för stora geografiska funktioner på ytan, inklusive de stora sjöarna. Glaciärer reser miles från deras ursprungspunkt och deponera skräp i stora markskår.
Frågan är, hur rör sig en fast som is så? Det finns rockslides, men de är plötsliga och orsakas bara av erosion. Rockslides flödar inte mil på det sätt som glaciärer gör. Så vad är orsaken till denna glaciala rörelse?
Det finns flera mekanismer att spela. Den primära har att göra med förhållandet mellan temperatur och tryck. Smältpunkten för de flesta ämnen ökar när trycket ökar - atomer pressade närmare samman blir mer stabila. Detta är inte fallet med is. För is sjunker smältpunkten när trycket ökar.
isen längst ner i glaciärerna är under enormt tryck. Vissa glaciärer är över en mile djup. Genom en kombination av dessa extrema tryck och latent värme som kommer från jorden själv smälter en del av isen och ger glaciären ovanför en snygg yta för att glida ner.
Men denna smältprocess är inte tillförlitlig. Det varierar beroende på tryck och temperaturvariationer. Därför rör sig glaciärer bara långsamt, mellan en tum och ett par fot per dag. Den stora variationen i glaciärernas flödeshastigheter beror på den lika stora variansen i tryck och temperaturer inom glaciären.
En annan mekanism är rörelser för iskristallerna i själva glaciären. En glaciär är snabbare i centrum, där det finns minsta friktion med omgivande sten. Små ispartiklar, även i fast form, flyttar små miljoner tum som svar på små tryckförändringar och små lutningar. Det sammanlagda inflytandet av alla dessa små rörelser ger en betydande global Effekt som driver glaciären framåt.
Ibland går glaciärer framåt i en aldrig tidigare skådad takt, kallad en spurge . Till exempel, 1953, flyttade Himalayan Kutiah Glacier sju mil på tre månader. Forskare är fortfarande inte helt säkra på orsaken till dessa överspänningar, men de kan uppstå när känsliga strukturella arrangemang inom glaciären når en "tipppunkt" och orsakar en kaskad av kollaps och ett motsvarande flöde.