Hoe bewegen gletsjers?
gletsjers zijn gigantisch, solide "rivieren" van ijs. Ze bestaan al een groot deel van de geschiedenis van de aarde en zijn verantwoordelijk voor grote geografische kenmerken op het oppervlak, inclusief de Grote Meren. Gletsjers reizen kilometers van hun punt van herkomst en stort puin in brede stukken land.
De vraag is, hoe beweegt een vaste ijs zo? Er zijn rotslides, maar ze zijn plotseling en alleen veroorzaakt door erosie. Rockslides vloeien niet kilometers in de manier waarop gletsjers dat doen. Dus wat is de oorzaak van deze ijzige beweging?
Er zijn verschillende mechanismen in het spel. De primaire heeft te maken met de relatie tussen temperatuur en druk. Het smeltpunt van de meeste stoffen neemt toe naarmate de druk toeneemt - atomen die dichter bij elkaar duwden, worden stabieler. Dit is niet het geval met ijs. Voor ijs daalt het smeltpunt naarmate de druk toeneemt.
Het ijs aan de onderkant van gletsjers staat onder enorme druk. Sommige gletsjers zijn meer dan een MILe diep. Door een combinatie van deze extreme druk en latente warmte die uit de aarde zelf komt, smelt een deel van het ijs en geeft de gletsjer erboven een glad oppervlak om naar beneden te glijden.
is dit smeltproces echter niet betrouwbaar. Het varieert afhankelijk van druk- en temperatuurvariaties. Daarom bewegen gletsjers alleen langzaam, tussen een centimeter en een paar voet per dag. De grote variantie in de stroomsnelheden van gletsjers is te wijten aan de even grote variantie in druk en temperaturen in de gletsjer.
Een ander mechanisme is bewegingen van de ijskristallen in de gletsjer zelf. Een gletsjer is sneller in het midden, waar de minste wrijving is met omringende rots. Kleine ijsdeeltjes, zelfs in vaste vorm, verplaatsen kleine miljoenste inch in reactie op kleine drukveranderingen en kleine hellingen. De totale invloed van al deze kleine bewegingen komt neer op een belangrijke global Effect dat de gletsjer vooruit stuwt.
Soms gaan gletsjers in een ongekend tempo vooruit, een Surge genoemd. In 1953 bijvoorbeeld bewoog de Himalaya Kutiah Glacier in drie maanden zeven mijl. Wetenschappers zijn nog steeds niet helemaal zeker van de oorzaak van deze pieken, maar ze kunnen optreden wanneer delicate structurele regelingen binnen de gletsjer een "omslagpunt" bereiken en een cascade van instortingen en een overeenkomstige stroom veroorzaken.