Hvordan beveger isbreer seg?
isbreer er gigantiske, solide "elver" av is. De har eksistert i store deler av jordens historie, og er ansvarlige for store geografiske trekk på overflaten, inkludert de store innsjøene. Glaciers reiser miles fra sitt opprinnelsessted og avsetningsrester i brede skår av land.
Spørsmålet er, hvordan beveger et solid som is slik? Det er bergelige, men de er plutselige og forårsaket bare av erosjon. Rockslides flyter ikke milevis på den måten breer gjør. Så hva er årsaken til denne isbevegelsen?
Det er flere mekanismer å spille. Den primære har å gjøre med forholdet mellom temperatur og trykk. Smeltepunktet for de fleste stoffer øker når trykket øker - atomer presset nærmere sammen blir mer stabile. Dette er ikke tilfelle med is. For is synker smeltepunktet når trykket øker.
Isen i bunnen av isbreene er under enormt press. Noen breer er over en mile dyp. Gjennom en kombinasjon av disse ekstreme trykk og latent varme som kommer fra jorden, smelter noen av isen og gir breen over den en glatt overflate for å gli ned.
Imidlertid er denne smelteprosessen ikke pålitelig. Det varierer avhengig av trykk- og temperaturvariasjoner. Derfor beveger isbreene seg bare sakte, mellom en tomme og et par fot per dag. Den store variansen i isbreenes strømningshastigheter skyldes den like store variansen i trykk og temperaturer i breen.
En annen mekanisme er bevegelser av iskrystallene i selve breen. En isbre er raskere i sentrum, der det er minst friksjon med omkringliggende stein. Små ispartikler, selv i fast form, beveger små millioner av en tomme som svar på små trykkforandringer og små stigninger. Den samlede påvirkningen av alle disse små bevegelsene legger opp til en betydelig global effekt som driver breen fremover.
Noen ganger beveger isbreer seg fremover i et enestående tempo, kalt en bølge . For eksempel, i 1953, flyttet Himalayan Kutiah Glacier syv mil på tre måneder. Forskere er fremdeles ikke helt sikre på årsaken til disse bølgene, men de kan oppstå når delikate strukturelle arrangementer i breen når et "tippepunkt" og forårsaker en kaskade av kollapser og en tilsvarende flyt.