Come si muovono i ghiacciai?
I ghiacciai sono giganteschi e solidi "fiumi" di ghiaccio. Sono stati in giro per gran parte della storia della Terra e sono responsabili di grandi caratteristiche geografiche sulla sua superficie, compresi i Grandi Laghi. I ghiacciai viaggiano a miglia dal loro punto di origine e depositano detriti in ampie fasce di terra.
La domanda è: come si muove un ghiaccio solido? Ci sono rocce, ma sono improvvise e causate semplicemente dall'erosione. Le rocce non scorrono per miglia come fanno i ghiacciai. Allora qual è la causa di questo movimento glaciale?
Ci sono diversi meccanismi in gioco. Il principale ha a che fare con la relazione tra temperatura e pressione. Il punto di fusione della maggior parte delle sostanze aumenta all'aumentare della pressione: gli atomi spinti più da vicino diventano più stabili. Questo non è il caso del ghiaccio. Per il ghiaccio, il punto di fusione diminuisce all'aumentare della pressione.
Il ghiaccio nella parte inferiore dei ghiacciai è sotto una pressione enorme. Alcuni ghiacciai sono oltre un mile profondo. Attraverso una combinazione di queste pressioni estreme e calore latente proveniente dalla terra stessa, parte del ghiaccio si scioglie e dà al ghiacciaio sopra di esso una superficie liscia per scivolare verso il basso.
Tuttavia, questo processo di fusione non è affidabile. Varia a seconda delle variazioni di pressione e temperatura. Pertanto, i ghiacciai si muovono solo lentamente, tra un pollice e un paio di piedi al giorno. La grande varianza nelle velocità di flusso dei ghiacciai è dovuta alla altrettanto grande varianza nelle pressioni e alle temperature all'interno del ghiacciaio.
Un altro meccanismo sono i movimenti dei cristalli di ghiaccio all'interno del ghiacciaio stesso. Un ghiacciaio è più veloce al suo centro, dove c'è il minimo attrito con la roccia circostante. Piccole particelle di ghiaccio, anche in forma solida, muovono piccoli milioni di pollici in risposta a lievi variazioni di pressione e piccole pendenze. L'influenza aggregata di tutti questi piccoli movimenti si aggiunge a un GLOGA significativoL Effetto che spinge il ghiacciaio in avanti.
A volte, i ghiacciai vanno avanti a un ritmo senza precedenti, chiamato Surge . Ad esempio, nel 1953, il ghiacciaio himalayano Kutiah si spostò di sette miglia in tre mesi. Gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri della causa di questi inglesi, ma possono verificarsi quando delicate disposizioni strutturali all'interno del ghiacciaio raggiungono un "punto di svolta" e causa una cascata di crolli e un flusso corrispondente.