¿Qué son los pepinos salvajes?
Los pepinos salvajes son miembros de uno de los dos grupos de plantas con ese nombre común. Ambos son nativos de América del Norte. Los miembros del género Marah , llamado colectivamente pepinos salvajes, se encuentran en la costa oeste desde el sur de Columbia Británica a través de California y los estados cercanos. Echinocystis lobata se encuentra en todas las provincias canadienses y la mayoría de los estados estadounidenses fuera de California. Ambas plantas son miembros de cucubitceae, o pepino, familia, con vides trepadoras y frutas espinosas que se parecen a las de los pepinos de jardín pero no son comestibles.
Las especies en el género Marah , los pepinos salvajes que se encuentran en la costa oeste de América del Norte, son vides perennes que crecen de un tubérculo subterráneo muy grande. Estos tubérculos pueden pesar hasta 100 libras (45.5 kg) en algunas especies y son la fuente del nombre común alternativo, "Manroot". Estos pepinos salvajes se encuentran principalmente en regiones secas, incluidas Nevada, Nuevo México y Arizona. Generalmente gfila por debajo de 6,000 pies (aproximadamente 1,829 m) de elevación.
Los pepinos silvestres de este género son vides trepadoras que usan zarcillos de doble para trepar sobre arbustos y árboles. Las hojas son grandes, con cinco a siete lóbulos, o divisiones redondeadas, que están subdivididas por lóbulos más pequeños. Las pequeñas flores blancas en forma de taza tienen cinco pétalos cada uno. Las frutas son redondas a forma de ovalada y varían de 1.5 a 8 pulgadas (aproximadamente 4 a 20 cm) dependiendo de las especies y las condiciones de crecimiento. Las espinas afiladas cubren las frutas, que se dividen y derraman las semillas cuando están maduras.
equinocystis lobata, las otras especies de pepino salvaje, se encuentra en todo Canadá y en la mayoría de los Estados Unidos, excepto en California, Nevada y los estados en el sureste. Los nombres comunes alternativos incluyen pepino simulado salvaje, pepino espinoso y manzana de bálsamo salvaje. Esta especie de pepino salvaje crece más fácilmente en áreas de alta humedad del suelo, incluido el pantanoS y a lo largo de los ríos, así como en tierras de arbustos y bosques con suficientes lluvias.
Estos pepinos salvajes son vides anuales y, como las del género Marah , tienden a escalar arbustos y árboles. Tienen tallos gruesos y grandes hojas en forma de estrella con cinco divisiones. Pequeñas flores blancas de seis petalos crecen en grupos a lo largo de la vid. Las flores femeninas son ligeramente más grandes e intercaladas con las flores masculinas más numerosas. Las frutas verdes y redondas tienen 1 a 2 pulgadas (aproximadamente 2.5 a 5 cm) de largo y están gruesamente cubiertas de espinas. Cuando se abren las frutas y expulsen las cuatro semillas duras y secas.