¿Qué es un león de cueva?

Un león de la cueva es un animal de una de varias especies o subespecies ahora extintas de felinos grandes. Todos los leones cueva son miembros del género Pantera , que también incluye leones modernos, así como tigres, panteras y leopardos. Tres subespecies, el león de la cueva beringiano y el Pleistoceno medio temprano y los leones europeos del Pleistoceno superior, son subespecies estrechamente relacionadas del león moderno, Panthera Leo . Originalmente, se pensó que el cuarto tipo, el león de la cueva estadounidense era otra subespecie de león, pero posteriormente se identificó como una especie distinta.

Los leones de la cueva vivieron durante la era del Pleistoceno, un período de tiempo que comenzó hace 2.588,000 años y terminó hace 11,700 años. Era una era glacial, o la era de hielo, un período de bajas temperaturas mundiales en el que se formaban grandes capas de hielo en los polos de la Tierra y avanzaban repetidamente y se retiraron con cambios en la temperatura. Los leones de las cuevas recibieron su nombre porque sus fósiles se descubren con frecuencia en cuevas, buNo se cree que las cuevas fueron sus lugares habituales. En cambio, los científicos creen que generalmente vivían en pastizales y bosques de coníferas donde cazaban presas, como caballos, ciervos y bisonte. En algunos casos también pueden haber cazado osos y mamuts lanudos.

El tipo más temprano es el Lion Europeo del Pleistoceno medio temprano, o Panthera Leo fossilis. El fósil más antiguo conocido de esta subespecie tiene aproximadamente 700,000 años, aunque hay fósiles muy similares en África 1,000,000 años mayores. Panthera Leo fossilis fue significativamente más grande que los leones hoy.

Su sucesor fue Panthera Leo Spelaea , también llamado el león europeo de la cueva del Pleistoceno superior o el león de la cueva euroasiática. Esta especie de subespecie surgió hace unos 370,000 años y se cree que se extinguió hace unos 12,000 a 14,000 años, aunque hay alguna evidencia que sugiere PockeTS de ellos sobreviven hasta solo unos pocos miles de años en el pasado. Su hábitat abarcó gran parte del norte de Eurasia, desde la Península Ibérica y las Islas Británicas en Occidente hasta Siberia y las costas del Océano Pacífico en el este.

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Pantera Leo Spelaea era más pequeño que su predecesor, aunque aún más grande que el león moderno promedio. Esta subespecie fue objeto de pinturas de cuevas, tallas y esculturas creadas por humanos paleolíticos, que los retratan con pelaje que se asemeja a una versión más pequeña de las manles de los leones masculinos hoy. Algunas pinturas también los retratan cazando en grupos, lo cual también es una característica de los leones modernos, pero por lo demás es raro entre los felinos.

Una subespecie estrechamente relacionada fue el león de la cueva banicea, o Panthera Leo Vereshchagini . Estos animales habitaban lo que ahora es Alaska, el norte de Canadá y el noreste de Rusia. Son algo más grandes que sus primos europeos, pero son muy similares genéticamente y probablemente se entrelazan a una gran EXtent.

Panthera Atrox , el león americano, es la única forma de león cueva que en realidad es una especie separada de los leones modernos. Era un animal enorme, incluso más grande que Panthera Leo fossilis y aproximadamente un 25% más grande que un león moderno. Su hábitat cubrió la mayoría de las Américas occidentales, desde estirarse desde Alaska hasta el sur hasta Perú. Al igual que otros leones cueva, rezó sobre herbívoros grandes y medianos.