Wat is een grotleeuw?

Een grotleeuw is een dier van een van de vele nu uitgestorven soorten of ondersoorten van grote katten. Alle grotleeuwen zijn lid van het geslacht Panthera , dat ook moderne leeuwen en tijgers, panters en luipaarden omvat. Drie ondersoorten, de Beringian Cave Lion en het vroege Midden -Pleistoceen en Upper Pleistocene European Cave Lions, zijn nauw verwante ondersoorten van de moderne leeuw, Panthera Leo . Het vierde type, de American Cave Lion, werd oorspronkelijk beschouwd als een andere leeuwen ondersoorten, maar werd vervolgens geïdentificeerd als een afzonderlijke soort.

Cave Lions leefden in het Pleistoceen -tijdperk, een tijdsperiode die 2,588.000 jaar geleden begon en 11.700 jaar geleden eindigde. Het was een ijstijd, of ijstijd, een periode van lage wereldwijde temperaturen waarin grote ijskappen gevormd waren op de aardpalen en herhaaldelijk vooruitgingen en zich terugtrokken met veranderingen in temperatuur. Cave Lions ontvingen hun naam omdat hun fossielen vaak worden ontdekt in grotten, buT -grotten worden niet gedacht dat ze hun gebruikelijke woonplaatsen zijn geweest. In plaats daarvan geloven wetenschappers dat ze over het algemeen in graslanden en naaldbossen woonden waar ze jaagden op prooi zoals paarden, herten en bizons. In sommige gevallen hebben ze misschien ook op beren en wollige mammoeten gejaagd.

Het vroegste type is de vroege Midden -Pleistoceen European Cave Lion, of Panthera Leo fossilis. Het oudste bekende fossiel van deze ondersoorten is ongeveer 700.000 jaar oud, hoewel er zeer vergelijkbare fossielen zijn in Afrika 1.000.000 jaar ouder. Panthera Leo Fossilis was vandaag aanzienlijk groter dan leeuwen.

De opvolger was Panthera Leo Spelaea , ook wel de Upper Pleistocene European Cave Lion of Euraziatische grotleeuw genoemd. Deze ondersoorten zijn ongeveer 370.000 jaar geleden ontstaan ​​en wordt verondersteld ongeveer 12.000 tot 14.000 jaar geleden te zijn uitgestorven, hoewel er enig bewijs is dat Pocke suggereertTs van hen overleven tot slechts een paar duizend jaar in het verleden. Het habitat overspande veel van Noord -Eurazië, van het Iberische schiereiland en de Britse eilanden in het westen tot Siberië en de kusten van de Stille Oceaan in het oosten.

Panthera Leo Spelaea was kleiner dan zijn voorganger, hoewel nog steeds groter dan de gemiddelde moderne leeuw. Deze ondersoorten waren het onderwerp van grotschilderijen, gravures en sculpturen gemaakt door paleolithische mensen, die ze afbeelden met vacht die lijkt op een kleinere versie van de manen van mannelijke leeuwen vandaag. Sommige schilderijen geven ze ook in groepen uit, wat ook een kenmerk is van moderne leeuwen, maar anders zeldzaam is bij keleinen.

Een nauw verwante ondersoorten was de Beringean Cave Lion, of Panthera Leo Vereshchagini . Deze dieren bewoonden wat nu Alaska, Noord -Canada en het noordoosten van Rusland is. Ze zijn enigszins groter dan hun Europese neven en nichten, maar zijn zeer genetisch vergelijkbaar en waarschijnlijk verbonden met een geweldige Extent.

Panthera Atrox , de Amerikaanse leeuw, is de enige vorm van grotleeuw die eigenlijk een afzonderlijke soort is van moderne leeuwen. Het was een enorm dier, zelfs groter dan Panthera Leo Fossilis en ongeveer 25% groter dan een moderne leeuw. Het habitat bedekte het grootste deel van het West -Amerika, van het uitrekken van Alaska tot zo ver naar het zuiden als Peru. Net als andere grotleeuwen, bad het op grote en middelgrote herbivoren.