Qu'est-ce qu'un lion de grotte?
Un lion de grotte est un animal d'une des nombreuses espèces ou sous-espèces désormais étexées de gros félines. Tous les cavernes sont membres du genre Panthera , qui comprend également des lions modernes ainsi que des tigres, des panthers et des léopards. Trois sous-espèces, le lion de la grotte béringienne et le début du Pléistocène moyen et les lions des grottes européennes du Pléistocène supérieur, sont des sous-espèces étroitement liées du lion moderne, Panthera leo . Le quatrième type, le lion de la grotte américain, était à l'origine considéré comme une autre sous-espèce de lion, mais a ensuite été identifié comme une espèce distincte.
Les lions caves vivaient à l'époque du Pléistocène, une période qui a commencé il y a 2588 000 ans et s'est terminée il y a 11 700 ans. C'était un âge glaciaire ou une période glaciaire, une période de faibles températures mondiales dans lesquelles de grandes calottes glaciaires se sont formées aux pôles de la Terre et se sont avancées à plusieurs reprises et se sont retirées avec des changements de température. Cave Lions a reçu leur nom parce que leurs fossiles sont fréquemment découverts dans les grottes, BUOn ne pense pas que les grottes ont été leurs lieux d'habitation habituels. Au lieu de cela, les scientifiques pensent qu'ils vivaient généralement dans les prairies et les forêts de conifères où ils chassaient les proies comme les chevaux, les cerfs et les bisons. Dans certains cas, ils peuvent également avoir chassé les ours et les mammouths laineux.
Le type le plus ancien est le premier lion de la grotte européenne du Pléistocène moyen, ou panthera leo fossilis. Le plus ancien fossile connu de cette sous-espèce a environ 700 000 ans, bien qu'il y ait des fossiles très similaires en Afrique de 1 000 000 ans de plus. Panthera leo fossilis était significativement plus grand que les lions aujourd'hui.
Son successeur était Panthera leo spelaea , également appelé le lion de la grotte européen du Pléistocène supérieur ou le lion de la grotte eurasienne. Cette espèce de sous-espèce est née il y a environ 370 000 ans et serait tombée il y a environ 12 000 à 14 000 ans, bien qu'il y ait des preuves suggérant PockeIls survivent jusqu'à seulement quelques milliers d'années dans le passé. Son habitat s'étendait sur une grande partie de l'Eurasie du nord, de la péninsule ibérique et des îles britanniques à l'ouest en Sibérie et les côtes de l'océan Pacifique à l'est.
Panthera Leo Spelaea était plus petit que son prédécesseur, bien que toujours plus grand que le lion moderne moyen. Cette sous-espèce a fait l'objet de peintures, de sculptures et de sculptures des grottes créées par des humains paléolithiques, qui les décrivent avec la fourrure ressemblant à une version plus petite des crinières des lions masculins aujourd'hui. Certaines peintures les décrivent également en groupes, ce qui est également une caractéristique des lions modernes mais est par ailleurs rare parmi les félins.
Une sous-espèce étroitement apparentée était le lion de la grotte Beringean, ou Panthera Leo Vereshchagini . Ces animaux habitaient ce qui est maintenant l'Alaska, le nord du Canada et le nord-est de la Russie. Ils sont un peu plus grands que leurs cousins européens mais sont très similaires génétiquement et probablement interrompus à un grand extent.
Panthera atrox , le lion américain, est la seule forme de lion de grotte qui est en fait une espèce distincte des lions modernes. C'était un animal énorme, encore plus grand que Panthera Leo Fossilis et environ 25% plus grand qu'un lion moderne. Son habitat couvrait la plupart des Amériques occidentales, de s'étendre de l'Alaska au sud que le Pérou. Comme les autres lions des grottes, il a prié sur des herbivores grandes et moyennes.