Vad är en grottlejon?
A Cave Lion är ett djur från en av flera nu utrotade arter eller underarter av stora kattdjur. Alla grottlejon är medlemmar i släktet Panthera , som också inkluderar moderna lejon såväl som tigrar, panthers och leoparder. Tre underarter, Beringian Cave Lion och den tidiga mellersta Pleistocene och Upper Pleistocene European Cave Lions, är nära besläktade underarter av det moderna lejonet, Panthera Leo . Den fjärde typen, American Cave Lion, ansågs ursprungligen vara en annan lejonunderart men identifierades därefter som en distinkt art.
grottlejon bodde under Pleistocene -eran, en tidsperiod som började 2 588 000 år sedan och slutade för 11 700 år sedan. Det var en glaciärålder, eller istid, en period med låga globala temperaturer där stora isark bildades vid jordens poler och upprepade gånger avancerade och drog sig tillbaka med temperaturförändringar. Cave Lions fick sitt namn eftersom deras fossiler ofta upptäcks i grottor, buT -grottor tros inte ha varit deras vanliga bostadsplatser. Istället tror forskare att de i allmänhet bodde i gräsmarker och barrskogar där de jagade byte som hästar, rådjur och bison. I vissa fall kan de ha jagat björnar och ullmammotor också.
Den tidigaste typen är den tidiga Middle Pleistocene European Cave Lion, eller Panthera Leo fossilis. Den äldsta kända fossilen av dessa underarter är cirka 700 000 år gammal, även om det finns mycket liknande fossiler i Afrika 1 000 000 år äldre. Panthera Leo Fossilis var betydligt större än lejon idag.
Dess efterträdare var Panthera Leo Spelaea , även kallad Upper Pleistocene European Cave Lion eller Eurasian Cave Lion. Denna underartsart uppstod för cirka 370 000 år sedan och tros ha dött ut för cirka 12 000 till 14 000 år sedan, även om det finns några bevis som tyder på PockeTs av dem överlever tills bara några tusen år tidigare. Dess livsmiljö sträckte sig över stora delar av norra Eurasien, från den iberiska halvön och de brittiska öarna i väster till Sibirien och kusten i Stilla havet i öst.
Panthera Leo Spelaea var mindre än föregångaren, men fortfarande större än det genomsnittliga moderna lejonet. Dessa underarter var föremål för grottmålningar, ristningar och skulpturer skapade av paleolitiska människor, som framställer dem med päls som liknar en mindre version av manarna av manliga lejon idag. Vissa målningar skildrar också dem som jagar i grupper, vilket också är ett kännetecken för moderna lejon men är annars sällsynt bland kattdjur.
En nära besläktad underarter var Beringingean Cave Lion, eller Panthera Leo Vereshchagini . Dessa djur bebodde vad som nu är Alaska, norra Kanada och nordöstra Ryssland. De är något större än sina europeiska kusiner men är mycket likadana genetiskt och troligen blandade sig till en stor Extent.
Panthera Atrox , American Lion, är den enda formen av grottlejon som faktiskt är en separat art från moderna lejon. Det var ett enormt djur, ännu större än Panthera Leo Fossilis och cirka 25% större än ett modernt lejon. Dess livsmiljö täckte de flesta västra Amerika, från att sträcka sig från Alaska till så långt söderut som Peru. Liksom andra grottlejon bad den på stora och medelstora växtätare.