Cos'è un leone della caverna?
Un leone della caverna è un animale di una delle diverse specie ormai estinte o sottospecie di grandi felini. Tutti i leoni delle caverne sono membri del genere Panthera , che include anche leoni moderni e tigri, pantere e leopardi. Tre sottospecie, il leone delle caverne di Beringian e il primo pleistocene medio e i leoni della caverna europea del pleistocene superiore, sono sottospecie strettamente correlate del leone moderno, Panthera Leo . Il quarto tipo, il leone della caverna americana, si pensava originariamente per essere un'altra sottospecie di leone ma è stato successivamente identificato come una specie distinta.
Leoni della caverna vivevano durante l'era del pleistocene, un periodo di tempo che ha iniziato 2.588.000 anni fa e concluso 11.700 anni fa. Era un'età glaciale, o era glaciale, un periodo di basse temperature globali in cui si formavano grandi calotte di ghiaccio nei poli della Terra e ripetutamente avanzate e ritirate con cambiamenti di temperatura. I leoni delle caverne hanno ricevuto il loro nome perché i loro fossili sono spesso scoperti nelle grotte, BUNon si pensa che le grotte T siano state i loro soliti luoghi di dimora. Invece, gli scienziati credono di aver generalmente vissuto nelle praterie e nelle foreste di conifere dove cacciavano prede come cavalli, cervi e bisonti. In alcuni casi potrebbero aver cacciato orsi e anche mammut lanosi.
Il primo tipo è il primo leone della caverna europea del Pleistocene medio o Panthera Leo fossili. Il più antico fossile conosciuto di questa sottospecie ha circa 700.000 anni, sebbene ci siano fossili molto simili in Africa 1.000.000 di anni in più. Panthera Leo fossilis era significativamente più grande dei leoni oggi.
Il suo successore era Panthera Leo Spelaea , chiamato anche il leone delle caverne europee del Pleistocene superiore o il leone della caverna eurasiatica. Questa specie di sottospecie è nata circa 370.000 anni fa e si pensa che si sia estinta circa 12.000 a 14.000 anni fa, sebbene ci siano alcune prove che suggeriscono PockeTS di loro sopravvivevano fino a poche migliaia di anni nel passato. Il suo habitat attraversò gran parte dell'Eurasia settentrionale, dalla penisola iberica e dalle isole britanniche in Occidente in Siberia e dalle coste dell'Oceano Pacifico a est.
Panthera Leo Spelaea era più piccolo del suo predecessore, sebbene ancora più grande del leone moderno medio. Questa sottospecie era oggetto di dipinti di caverne, sculture e sculture create da umani paleolitici, che li ritraggono con pelliccia che ricorda una versione più piccola delle criniere dei leoni maschili oggi. Alcuni dipinti li descrivono anche a caccia in gruppi, che è anche una caratteristica dei leoni moderni ma è altrimenti raro tra i felini.
Una sottospecie strettamente correlata era il leone della caverna di Beringean o Panthera Leo Vereshchagini . Questi animali abitavano ciò che oggi è l'Alaska, il Canada settentrionale e la Russia nord -orientale. Sono un po 'più grandi dei loro cugini europei ma sono molto simili e probabilmente si sono incrociati a un grande Extent.
Panthera Atrox , il leone americano, è l'unica forma di leone della caverna che è in realtà una specie separata dai leoni moderni. Era un animale enorme, anche più grande di Panthera Leo Fossilis e circa il 25% più grande di un leone moderno. Il suo habitat copriva la maggior parte delle Americhe occidentali, dall'allungamento dall'Alaska fino a sud del Perù. Come altri leoni delle caverne, ha pregato su erbivori di grandi e medie dimensioni.