¿Qué es una orquídea de vainilla?
La orquídea de vainilla es un nombre común que se refiere a las plantas de hoja perenne en forma de vid en el género vainilla , perteneciente a la familia orquidáceae u orquídea. Estas plantas están enraizadas en el suelo, pero también pueden escalar troncos de árboles, polos u otros medios de apoyo vertical. Tras la madurez, las vides pueden alcanzar longitudes de 115 pies (35 m) o más. Hay al menos 100 especies de estas plantas, que se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales en las Américas, África y el sudeste asiático. También se cultivan en las islas del Pacífico occidental.
Estas plantas reciben su nombre de la palabra española Vainilla , que significa pequeño vaina o cápsula, en referencia a las frutas largas y de la planta, comúnmente conocidas como granos de vainilla. Mediendo de 4 a 10 pulgadas (10 a 25 cm) de largo, estas frutas contienen pequeñas semillas que maduran de ocho a nueve meses después de la floración. Una característica de identificación de estas plantas son las raíces que brotan en el tallo. Las raíces aéreas sondelgados y suaves, mientras que aquellos que contactan a la superficie tienen una apariencia espesa y peluda. Las plantas de orquídeas de vainilla tienen hojas verdes que son cortas, gruesas y coriáceas.
Las flores de la orquídea de vainilla, blanca, verde o crema, generalmente crecen al revés. Estas flores grandes y llamativas son efímeras, lo que significa que son de corta duración. Abren por la mañana y cierran por la tarde. Si no se produce polinización cuando las flores están abiertas, se derraman al día siguiente. La polinización en la naturaleza se realiza mediante abejas y colibríes, mientras que las especies cultivadas comercialmente deben ser polinizadas a mano.
Debido a su alto contenido de vanilina, la especie V. Se cree que Planifolia tiene el mayor valor comercial entre las plantas de orquídeas de vainilla cultivadas. Derivado del extracto de sus semillas, la vanillina es la fuente de saborizante de vainilla ampliamente utilizado en la preparación de alimentos y los perfumes. Plantas de vainilla informadastienen usos medicinales, como un remedio para fiebres y como afrodisíaco, aunque estas afirmaciones no han sido probadas científicamente.
v. Pompona y v. Tahitiensis son otras especies de orquídeas de vainilla cultivadas comercialmente para la extracción de vanilina. Su contenido de vanilina es menor que el de V. Planifolia , sin embargo. Otras especies de interés son V. Dilloniana , v. mexicana , y v. Phaantha debido a su inclusión en listas de plantas amenazadas y en peligro de extinción en algunas regiones de los Estados Unidos. Todas las especies dentro de este género son una fuente de alimento para especies dentro del orden de lepidópteros, que contiene miles de polillas y mariposas.