¿Qué son los melanocitos?
Los melanocitos son células que producen melanina, un pigmento oscuro responsable de la coloración del cabello y la piel. La melanina cumple una serie de funciones en el cuerpo y estas células se encuentran en todas las personas. La coloración del cabello y la piel no se determina por cuántos melanocitos tiene alguien, sino cuán activas son estas células. Con condiciones como el albinismo, por ejemplo, estas células están presentes, pero su actividad está inhibida y no producen pigmento.
Además de ser encontrados en la piel, los melanocitos también están presentes en el cerebro, el oído interno, el corazón y el ojo, entre otros lugares del cuerpo. Por lo general, están enterrados debajo de la superficie. Las células producen melanina en respuesta a señales ambientales, incluida la exposición a la radiación ultravioleta y ciertos productos químicos. La melanina viaja fuera de los melanocitos y hasta la superficie del tejido donde se encuentran las células. Con el tiempo, se descompone y necesita ser reemplazado por nuevos suministros de melanina producidos por la capa de mela subyacenteNocitos.
Los trastornos de pigmentación, incluidas las condiciones congénitas, así como las adquiridas, pueden afectar la forma en que funcionan los melanocitos. Algunos suprimen la actividad por parte de estas células, lo que hace que aparezcan parches pálidos o blancos en el cuerpo en ubicaciones donde no se está haciendo melanina. Otros hacen lo contrario, estimulando la sobreproducción de la melanina y causando oscurecimiento de la piel. Ciertos medicamentos tienen el mismo efecto, explicando por qué las personas en algunas recetas desarrollan una piel oscura.
.En la piel, la melanina tiene una calidad protectora. Este pigmento absorbe la radiación ultravioleta, evitando que viaje a los tejidos circundantes del cuerpo. Como resultado, las personas de regiones donde la exposición al sol es frecuente e intensa a menudo tienen melanocitos más activos. Las células trabajan para garantizar que sus cuerpos tengan una capa saludable de melanina, por lo que es menos probable que quemen y sufran daño UV al sol.
melanina también juega otros roles en el cuerpo, incluido el cerebro, donde parece ser una fuente para los ingredientes básicos para algunos neurotransmisores. El cerebro necesita sintetizar productos químicos a medida que se le queda sin ellos y en personas con producción limitada de melanina en el cerebro, se han observado reducciones en algunos neurotransmisores. Las personas con enfermedades cerebrales degenerativas también pueden experimentar la destrucción de los melanocitos y las posteriores disminuciones en la función de la melanina, lo que conduce a una disminución de la función cerebral. El área del cerebro conocida como sustancia negra lleva el nombre de los altos niveles de melanina que contiene.