Co jsou melanocyty?

Melanocyty jsou buňky, které produkují melanin, tmavý pigment zodpovědný za zbarvení vlasů a kůže. Melanin má v těle řadu funkcí a tyto buňky se nacházejí u všech lidí. Barvení vlasů a pokožky není určeno počtem melanocytů, které má někdo, ale aktivitou těchto buněk. Například za podmínek, jako je albinismus, jsou tyto buňky přítomny, ale jejich aktivita je inhibována a neprodukují pigment.

Kromě toho, že se nacházejí v kůži, jsou melanocyty přítomny také v mozku, vnitřním uchu, srdci a oku, mimo jiné v těle. Obvykle jsou pohřbeni pod povrchem. Buňky produkují melanin v reakci na podněty prostředí, včetně expozice ultrafialovému záření a určitým chemikáliím. Melanin putuje z melanocytů a až na povrch tkáně, kde se nacházejí buňky. Postupem času se rozkládá a musí být nahrazen čerstvými zásobami melaninu produkovaného vrstvou podkladových melanocytů.

Poruchy pigmentace, včetně vrozených stavů, jakož i získaných, mohou ovlivnit způsob, jakým melanocyty fungují. Některé potlačují aktivitu těchto buněk a způsobují, že se na těle objevují světlé nebo bílé skvrny v místech, kde se neprodukuje žádný melanin. Jiní dělají opak, stimulují nadprodukci melaninu a způsobují ztmavnutí kůže. Některé léky mají stejný účinek, což vysvětluje, proč lidé na některých předpisech vyvinou potemnělou pleť.

V kůži má melanin ochrannou kvalitu. Tento pigment absorbuje ultrafialové záření a brání mu v cestování do okolních tkání těla. Výsledkem je, že lidé z oblastí, kde je sluneční záření časté a intenzivní, mají často aktivnější melanocyty. Buňky se snaží zajistit, aby jejich těla měla zdravou vrstvu melaninu, takže je méně pravděpodobné, že budou hořet a budou poškozovat UV záření sluncem.

Melanin také hraje některé další role v těle, včetně mozku, kde se zdá být zdrojem základních složek pro některé neurotransmitery. Mozek musí syntetizovat chemikálie, protože jim dochází, a u lidí s omezenou produkcí melaninu v mozku bylo pozorováno snížení některých neurotransmiterů. U lidí s degenerativními mozkovými onemocněními může také dojít k destrukci melanocytů a následnému poklesu funkce melaninu, což vede ke snížené mozkové funkci. Oblast mozku známá jako substantia nigra je pojmenována pro vysoké hladiny melaninu, které obsahuje.