Co jsou melanocyty?

Melanocyty jsou buňky, které produkují melanin, tmavý pigment zodpovědný za zbarvení vlasů a kůže. Melanin slouží řadě funkcí v těle a tyto buňky se nacházejí u všech lidí. Zbarvení vlasů a kůže není určeno tím, kolik melanocytů má někdo, ale jak aktivní jsou tyto buňky. Například za podmínek, jako je albinismus, jsou tyto buňky přítomny, ale jejich aktivita je inhibována a nevyrábí pigment. Obvykle jsou pohřbeny pod povrchem. Buňky produkují melanin v reakci na environmentální podněty, včetně vystavení ultrafialovému záření a určitých chemikálií. Melanin cestuje z melanocytů a až na povrch tkáně, kde se nacházejí buňky. Postupem času se to rozpadá a musí být nahrazeno čerstvým zásobám melaninu produkované vrstvou podkladové MelaNocyty. Některá potlačují aktivitu ze strany těchto buněk, což způsobuje, že se na těle objevují bledé nebo bílé skvrny v místech, kde se nevytváří žádný melanin. Jiní dělají opak, stimulují nadprodukci melaninu a způsobují ztmavnutí kůže. Některé léky mají stejný účinek a vysvětlují, proč lidé na některých předpisech rozvíjejí temnou pokožku.

V kůži má melanin ochrannou kvalitu. Tento pigment absorbuje ultrafialové záření a brání mu v cestování do okolních tkání těla. Výsledkem je, že lidé z regionů, kde je expozice slunce časté a intenzivní, mají často aktivnější melanocyty. Buňky pracují, aby zajistily, že jejich těla mají zdravou vrstvu melaninu, takže je méně pravděpodobné, že budou spálit a utrpět UV poškození slunce.

melanin také hraje v těle některé další role, včetně mozku, kde se zdá být zdrojem základních ingrediencí pro některé neurotransmitery. Mozek musí syntetizovat chemikálie, protože z nich dochází a u lidí s omezenou produkcí melaninu v mozku bylo pozorováno snížení některých neurotransmiterů. Lidé s degenerativními onemocněními mozku mohou také zažít destrukci melanocytů a následné pokles funkce melaninu, což vede ke snížení funkce mozku. Oblast mozku známé jako substantia nigra je pojmenována pro vysoké hladiny melaninu, který obsahuje.