Jaké jsou funkce prefrontální kůry?

Primární funkce prefrontální kůry zahrnují plánování reakce člověka na složité a obtížné problémy. Prefrontální kůra leží v přední části mozku a je rozdělena mozkovou pravou a levou hemisférou. Působí jako „výkonný“ pro rozhodovací proces, propletuje minulé události a předkládá zkušenosti, aby se mohla co nejlépe rozhodnout. Kůra se vyvíjí pomalu a konečně dosahuje zralosti u člověka na začátku až do poloviny 20. let. Zdravotní stavy, které ovlivňují prefrontální kůru, mohou mít zásadní vliv na rozhodování a dokonce i na osobnost.

Prefrontální kůra je velká oblast mozku, která zabírá většinu frontálních laloků v pravé a levé hemisféře. Stejně jako zbytek mozku, vnější 0,07 až 0,19 palce (2 až 5 milimetrů) mozkové tkáně jsou šedá hmota, specializované neurony, které mohou vysílat nervové impulsy mnohem rychleji než základní bílá hmota. Bez tohoto velkého množství šedé hmoty by nebylo možné složité funkce prefrontální kůry.

Tato část mozku dává lidem velkou část jejich inteligence a schopnosti řešit problémy. Prefrontální kůra má schopnost zpracovávat současné prostředí i minulé vzpomínky. Tato schopnost pravděpodobně pomohla raným lidem tím, že jim umožnila aplikovat vzpomínky na nové situace. To, co bylo kdysi evoluční výhodou pro přežití, stále hraje roli v lidském rozvoji 21. století.

Ačkoli většina lidí již čelí neustálému ohrožení jejich přežití, funkce prefrontální kůry jsou stále použitelné v životě 21. století. Funguje jako hlas rozumu, vede lidi k racionálnímu rozhodování nad impulzivními. Nedávný pokrok v neurologii vysvětlil, jak je na tuto část mozku ovlivněno lidské chování. Například mladí dospělí, jejichž prefrontální kůra se stále vyvíjí, se podílejí na rizikovějších činnostech a činí méně racionální rozhodnutí než dospělí. Úmrtí mladistvých v důsledku řízení pod vlivem alkoholu je klíčovým příkladem této špatné schopnosti racionálně se rozhodovat.

Pro dospělé může poškození prefrontální kůry narušit rozhodovací schopnosti člověka. Nejznámější historický případ nastal v roce 1848, kdy Američan jménem Phineas Gage nechal během pracovní nehody zastřelit lebku železnice. Ačkoli Gage přežil a žil dalších 12 let, poškození jeho levé prefrontální kůry ho učinilo impulzivním a způsobilo další změny osobnosti. Kromě těžkého fyzického traumatu mohou mít mírnější události, jako jsou otřesy ze sportu a pádu, podobný účinek na mozek.