Jakie są funkcje kory przedczołowej?
Podstawowe funkcje kory przedczołowej obejmują planowanie reakcji osoby na złożone i trudne problemy. Kora przedczołowa znajduje się z przodu mózgu i jest podzielona przez prawą i lewą półkulę mózgu. Działa jako „wykonawca” procesu decyzyjnego, tkając przeszłe wydarzenia w celu przedstawienia doświadczeń w celu dokonania najlepszych wyborów. Kora rozwija się powoli, ostatecznie osiągając dojrzałość u osób w wieku od wczesnych lat 20 do 20. Warunki medyczne, które wpływają na korę przedczołową, mogą mieć głęboki wpływ na podejmowanie decyzji, a nawet na osobowość.
Kora przedczołowa jest dużym obszarem mózgu, który zajmuje większość płatów czołowych w prawej i lewej półkuli. Podobnie jak reszta mózgu, zewnętrzne 0,05 do 0,19 cala (2 do 5 milimetrów) tkanki mózgowej to istota szara, wyspecjalizowane neurony, które mogą wysyłać impulsy neuronowe z dużo większą prędkością niż leżąca pod nimi istota biała. Złożone funkcje kory przedczołowej byłyby niemożliwe bez tak dużej ilości istoty szarej.
Ta część mózgu daje ludziom dużą część ich inteligencji i umiejętności rozwiązywania problemów. Kora przedczołowa ma zdolność przetwarzania zarówno obecnego środowiska, jak i wspomnień z przeszłości. Ta umiejętność prawdopodobnie pomogła wczesnym ludziom, umożliwiając im zastosowanie wspomnień w nowych sytuacjach. To, co kiedyś było ewolucyjną korzyścią dla przetrwania, nadal odgrywa rolę w rozwoju człowieka w XXI wieku.
Chociaż większość ludzi nie jest już narażona na ciągłe zagrożenia dla ich przetrwania, funkcje kory przedczołowej są nadal stosowane w życiu XXI wieku. Działa jak głos rozsądku, kierując istotami ludzkimi do podejmowania racjonalnych decyzji nad impulsywnymi. Ostatnie postępy w neurologii wyjaśniły, jak ta część mózgu wpływa na ludzkie zachowanie. Na przykład młodzi dorośli, których kora przedczołowa wciąż się rozwija, uczestniczą w bardziej ryzykownych czynnościach i dokonują mniej racjonalnych wyborów niż dorośli. Śmiertelność wśród nastolatków spowodowana jazdą pod wpływem alkoholu jest kluczowym przykładem tej słabej zdolności do podejmowania racjonalnych decyzji.
U dorosłych uszkodzenie kory przedczołowej może upośledzić zdolność podejmowania decyzji. Najsłynniejszy historyczny przypadek miał miejsce w 1848 r., Gdy Amerykanin o imieniu Phineas Gage dostał w czaszkę kolec kolejowy podczas wypadku przy pracy. Chociaż Gage przeżył i przeżył kolejne 12 lat, uszkodzenie lewej kory przedczołowej spowodowało, że stał się impulsywny i spowodował inne zmiany osobowości. Oprócz poważnych urazów fizycznych, łagodniejsze zdarzenia, takie jak wstrząs mózgu lub upadek, mogą mieć podobny wpływ na mózg.