Hvilke funktioner har den præfrontale cortex?

Primære funktioner i den præfrontale cortex involverer planlægning af en persons reaktion på komplekse og vanskelige problemer. Den prefrontale cortex ligger foran i hjernen, og den er opdelt af hjernens højre og venstre halvkugler. Det fungerer som en "udøvende" for beslutningsprocessen og væver tidligere begivenheder for at præsentere oplevelser for at træffe de bedste valg. Barken udvikler sig langsomt og når endelig modenhed i en persons tidlige til midten af ​​20'erne. Medicinske tilstande, der påvirker den prærontale cortex, kan have en dyb virkning på beslutningstagning og endda personlighed.

Den prefrontale cortex er et stort område af hjernen, der optager de fleste af de frontale lober i højre og venstre halvkugler. Ligesom resten af ​​lillehjernen er de ydre 0,07 til 0,19 inches (2 til 5 millimeter) af hjernevæv grå stof, specialiserede neuroner, der kan sende neurale impulser i en meget hurtigere hastighed end den underliggende hvide stof. De komplekse funktioner i den prefrontale cortex ville være umulige uden denne store mængde gråt stof.

Denne del af hjernen giver mennesker meget af deres intelligens og problemløsningsevne. Den prefrontale cortex har evnen til at behandle både det aktuelle miljø og tidligere erindringer. Denne evne hjalp sandsynligvis de tidlige mennesker ved at give dem mulighed for at anvende minder til nye situationer. Det, der engang var en evolutionær fordel for overlevelse, spiller stadig en rolle i det menneskelige udvikling i det 21. århundrede.

Selvom de fleste mennesker ikke længere står over for konstante trusler mod deres overlevelse, er funktionerne af den prefrontale cortex stadig gældende i livet i det 21. århundrede. Det fungerer som en fornuftstemme, der leder mennesker til at træffe rationelle beslutninger frem for impulsive. De seneste fremskridt inden for neurologi har forklaret, hvordan menneskelig adfærd påvirkes af denne del af hjernen. Unge voksne, hvis præfrontale cortex stadig udvikler, deltager for eksempel i mere risikable aktiviteter og træffer mindre rationelle valg end voksne. Teenagers omkomne på grund af beruset kørsel er et nøgleeksempel på denne dårlige evne til at træffe rationelle beslutninger.

For voksne kan skade på den prærontale cortex forringe en persons beslutningsevne. Den mest berømte historiske sag opstod i 1848, da en amerikaner ved navn Phineas Gage fik en jernbanespike skudt gennem hans kraniet under en arbejdsulykke. Selvom Gage overlevede og levede yderligere 12 år, gjorde skaden på hans venstre prefrontale cortex ham impulsiv og forårsagede andre personlighedsændringer. Udover alvorlige fysiske traumer kan mildere begivenheder såsom hjernerystelse fra sport og fald have en lignende effekt på hjernen.