Was sind die Funktionen des präfrontalen Kortex?
Zu den Hauptfunktionen des präfrontalen Kortex gehört die Planung der Reaktion einer Person auf komplexe und schwierige Probleme. Der präfrontale Kortex befindet sich an der Vorderseite des Gehirns und wird durch die rechte und die linke Hemisphäre des Gehirns unterteilt. Es fungiert als "Exekutive" für den Entscheidungsprozess, die vergangene Ereignisse mit aktuellen Erfahrungen verknüpft, um die besten Entscheidungen zu treffen. Der Kortex entwickelt sich langsam und erreicht schließlich seine Reife Anfang bis Mitte 20. Erkrankungen, die den präfrontalen Kortex betreffen, können die Entscheidungsfindung und sogar die Persönlichkeit entscheidend beeinflussen.
Der präfrontale Kortex ist ein großer Bereich des Gehirns, der die meisten Frontallappen in der rechten und linken Hemisphäre einnimmt. Wie der Rest des Großhirns sind die äußeren 0,07 bis 0,19 Zoll (2 bis 5 Millimeter) des Gehirngewebes graue Substanzen, spezialisierte Neuronen, die neuronale Impulse mit einer viel schnelleren Geschwindigkeit als die darunter liegende weiße Substanz senden können. Die komplexen Funktionen des präfrontalen Kortex wären ohne diese große Menge an grauer Substanz nicht möglich.
Dieser Teil des Gehirns gibt den Menschen viel von ihrer Intelligenz und ihren Fähigkeiten zur Problemlösung. Der präfrontale Kortex kann sowohl die aktuelle Umgebung als auch vergangene Erinnerungen verarbeiten. Diese Fähigkeit hat wahrscheinlich den frühen Menschen geholfen, indem sie ihnen ermöglichte, Erinnerungen auf neue Situationen anzuwenden. Was einst ein evolutionärer Überlebensvorteil war, spielt noch immer eine Rolle in der menschlichen Entwicklung des 21. Jahrhunderts.
Obwohl die meisten Menschen nicht länger einer ständigen Bedrohung ihres Überlebens ausgesetzt sind, sind die Funktionen des präfrontalen Kortex im Leben des 21. Jahrhunderts immer noch anwendbar. Es ist eine Stimme der Vernunft, die den Menschen dazu anleitet, rationale Entscheidungen über impulsive zu treffen. Jüngste Fortschritte in der Neurologie haben erklärt, wie das menschliche Verhalten von diesem Teil des Gehirns beeinflusst wird. Beispielsweise nehmen junge Erwachsene, deren präfrontaler Kortex sich noch entwickelt, an riskanteren Aktivitäten teil und treffen weniger rationale Entscheidungen als Erwachsene. Todesfälle bei Teenagern aufgrund von Trunkenheit am Steuer sind ein Schlüsselbeispiel für diese mangelnde Fähigkeit, rationale Entscheidungen zu treffen.
Bei Erwachsenen kann eine Schädigung der präfrontalen Hirnrinde die Entscheidungsfähigkeit einer Person beeinträchtigen. Der berühmteste historische Fall ereignete sich 1848, als sich ein Amerikaner namens Phineas Gage bei einem Arbeitsunfall einen Eisenbahndorn durch den Schädel schoss. Obwohl Gage überlebte und weitere 12 Jahre lebte, machte ihn die Schädigung seines linken präfrontalen Kortex impulsiv und verursachte andere Persönlichkeitsveränderungen. Neben schweren körperlichen Traumata können mildere Ereignisse wie Erschütterungen durch Sport und Stürze ähnliche Auswirkungen auf das Gehirn haben.