¿Qué son la microglia?
La microglia, también llamadas células Hortega, son células inmunes que residen en el cerebro y la médula espinal. Constituyen la estructura de apoyo del sistema nervioso central (SNC). La función básica de estas células es defender y reparar el cerebro de las lesiones causadas por microorganismos invasores, restos celulares y enfermedad.
En general, la microglia comprende el componente principal del sistema inmune del SNC. Escanean constantemente el SNC en busca de placas, neuronas y agentes infecciosos dañados. Hay muchos tipos de estas células en el SNC, incluidos ameboides, ramificados, astrocitos, oligodendrocitos y ependimocitos.
Las microglias realizan una amplia gama de funciones inmunes de respuesta y defensa dentro del SNC. Son sensibles al medio ambiente y pueden detectar los cambios más pequeños en la composición biológica del tejido cerebral. Las células escanean el SNC para localizar y neutralizar cualquier placa, fragmentos de ácido desoxirribonucleico (ADN), enredos neurales, células muertas, células dañadas y materiales extraños. Se pueden considerar las amas de casa del cerebro limpiando los restos celulares.
típicamente, la microglia está involucrada en la fagocitosis de materiales extraños: el proceso de envolver y matar bacterias, virus, lípidos, desechos celulares y otras sustancias. Las células destruyen organismos infecciosos al liberar una variedad de material citotóxico: sustancias tóxicas que dañan las células y causan muerte neuronal. Las secreciones citotóxicas destruyen bacterias, virus y neuronas infectadas, pero las cantidades citotóxicas excesivas pueden causar daño nervioso.
La microglia juega un papel clave en la neuro-degeneración, que es la pérdida progresiva de las neuronas del cerebro que puede conducir a la discapacidad y la muerte. Retrasan la progresión de la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa en la que el cerebro desarrolla grupos anormales de células y neuronas enredadas. Las células también están involucradas en el manejo y reducidong la progresión de la enfermedad de Parkinson, que es un trastorno del movimiento del SNC que perjudica el habla, las habilidades motoras y otras funciones corporales.
Las células también juegan un papel importante en el manejo de virus infecciosos, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus del herpes simple. Microglia libera secreciones neurotóxicas que luchan contra el VIH. Además, liberan sustancias citotóxicas que tienen como objetivo neutralizar el virus del herpes simple.
La microglia está activa en la defensa del SNC de las infecciones bacterianas. Manejan Streptococcus pneumoniae, la bacteria que causa meningitis. Las células están involucradas en la protección del cerebro y la médula espinal de las infecciones parásitas,
.plasmodium falciparum es un parásito que causa malaria en los humanos. Si bien la mayoría de los casos de malaria se tratan fácilmente, la malaria cerebral es una complicación grave que resulta cuando los glóbulos rojos se rompen en el tejido cerebral y causan isquemia, una restricción en la sangre.que causa disfunción o daño al tejido. La microglia también participa en la fagocitosis de la malaria cerebral y minimiza el daño causado por él.