Que sont les microglies?
La microglie, également appelée cellule de Hortega, est une cellule immunitaire située dans le cerveau et la moelle épinière. Ils constituent la structure de soutien du système nerveux central (SNC). La fonction fondamentale de ces cellules est de défendre et de réparer le cerveau contre les blessures causées par l’invasion de micro-organismes, les débris cellulaires et les maladies.
En général, les microglies constituent le composant principal du système immunitaire du SNC. Ils analysent constamment le système nerveux central pour rechercher des plaques, des neurones et des agents infectieux endommagés. Il existe de nombreux types de ces cellules dans le système nerveux central, notamment les cellules amiboïdes, ramifiées, les astrocytes, les oligodendrocytes et les épendymocytes.
Les microglies remplissent une vaste gamme de fonctions de défense immunitaire et de défense au sein du SNC. Ils sont sensibles à l'environnement et sont capables de détecter les plus petits changements dans la composition biologique du tissu cérébral. Les cellules analysent le SNC pour localiser et neutraliser les plaques, les fragments d’acide désoxyribonucléique (ADN), les enchevêtrements de neurones, les cellules mortes, les cellules endommagées et les corps étrangers. Ils peuvent être considérés comme les ménagères du cerveau en nettoyant les débris cellulaires.
En règle générale, les microglies sont impliquées dans la phagocytose de matières étrangères - le processus d’engloutissement et de destruction des bactéries, virus, lipides, déchets cellulaires et autres substances. Les cellules détruisent les organismes infectieux en libérant diverses substances cytotoxiques - des substances toxiques qui endommagent les cellules et provoquent la mort des neurones. Les sécrétions cytotoxiques détruisent les bactéries, les virus et les neurones infectés, mais des quantités excessives de cytotoxiques peuvent provoquer des lésions nerveuses.
La microglie joue un rôle clé dans la neurodégénérescence, c'est-à-dire la perte progressive de neurones du cerveau pouvant entraîner une invalidité et la mort. Ils retardent la progression de la maladie d'Alzheimer - une maladie neurodégénérative dans laquelle le cerveau développe des amas de cellules anormaux et des neurones enchevêtrés. Les cellules sont également impliquées dans la gestion et la réduction de la progression de la maladie de Parkinson, qui est un trouble du mouvement du système nerveux central qui altère la parole, les capacités motrices et d'autres fonctions corporelles.
Les cellules jouent également un rôle important dans la gestion des virus infectieux, tels que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et le virus de l'herpès simplex. Les microglies libèrent des sécrétions neurotoxiques qui combattent le VIH. En outre, ils libèrent des substances cytotoxiques qui visent à neutraliser le virus de l'herpès simplex.
Les microglies défendent activement le système nerveux central contre les infections bactériennes. Ils gèrent Streptococcus pneumoniae - la bactérie à l'origine de la méningite. Les cellules sont également impliquées dans la protection du cerveau et de la moelle épinière contre les infections parasitaires.
Plasmodium falciparum est un parasite responsable du paludisme chez l'homme. Bien que la plupart des cas de paludisme soient facilement traités, le paludisme cérébral est une complication grave qui se produit lorsque les globules rouges pénètrent dans les tissus cérébraux et provoquent une ischémie - une restriction de l’approvisionnement en sang qui provoque un dysfonctionnement ou des lésions des tissus. Les microglies sont également impliquées dans la phagocytose du paludisme cérébral et minimisent les dégâts causés.