Cosa sono la microglia?
Microglia, chiamata anche cellule di Hortega, sono cellule immunitarie che risiedono nel cervello e nel midollo spinale. Costituiscono la struttura di supporto del sistema nervoso centrale (SNC). La funzione di base di queste cellule è quella di difendere e riparare il cervello dalle lesioni causate dall'invasione di microrganismi, detriti cellulari e malattie.
In generale, le microglia comprendono la componente principale del sistema immunitario del SNC. Scansionano costantemente il sistema nervoso centrale per placche, neuroni e agenti infettivi danneggiati. Esistono molti tipi di queste cellule nel sistema nervoso centrale, tra cui ameboide, ramificato, astrociti, oligodendrociti ed ependimociti.
Microglia eseguono una vasta gamma di funzioni di risposta immunitaria e di difesa all'interno del sistema nervoso centrale. Sono sensibili all'ambiente e sono in grado di rilevare i più piccoli cambiamenti nella composizione biologica del tessuto cerebrale. Le cellule scansionano il sistema nervoso centrale per individuare e neutralizzare eventuali placche, frammenti di acido desossiribonucleico (DNA), grovigli neurali, cellule morte, cellule danneggiate e materiali estranei. Possono essere considerati le pulizie del cervello ripulendo i detriti cellulari.
In genere, le microglia sono coinvolte nella fagocitosi di materiali estranei - il processo di inganno e uccisione di batteri, virus, lipidi, rifiuti cellulari e altre sostanze. Le cellule distruggono gli organismi infettivi rilasciando una varietà di materiale citotossico: sostanze tossiche che danneggiano le cellule e causano la morte dei neuroni. Le secrezioni citotossiche distruggono batteri, virus e neuroni infetti, ma quantità citotossiche eccessive possono causare danni ai nervi.
La microglia svolge un ruolo chiave nella neuro-degenerazione, che è la progressiva perdita di neuroni dal cervello che può portare alla disabilità e alla morte. Ritardano la progressione della malattia di Alzheimer, una malattia neuro-degenerativa in cui il cervello sviluppa gruppi anormali di cellule e neuroni aggrovigliati. Le cellule sono anche coinvolte nella gestione e nella riduciNg la progressione della malattia di Parkinson, che è un disturbo del movimento del sistema nervoso centrale che compromette il discorso, le capacità motorie e altre funzioni corporee.
Le cellule svolgono anche un ruolo importante nella gestione dei virus infettivi, come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e il virus dell'herpes simplex. La microglia rilascia secrezioni neurotossiche che combattono l'HIV. Inoltre, rilasciano sostanze citotossiche che mirano a neutralizzare il virus dell'herpes simplex.
Le microglia sono attive nella difesa del sistema nervoso centrale dalle infezioni batteriche. Gestiscono Streptococcus pneumoniae - il batterio che causa meningite. Le cellule sono coinvolte nella protezione del cervello e del midollo spinale anche dalle infezioni parassita
Plasmodium falciparum è un parassita che causa la malaria nell'uomo. Mentre la maggior parte dei casi di malaria sono facilmente trattati, la malaria cerebrale è una grave complicazione che risulta quando i globuli rossi si rompono nel tessuto cerebrale e causano ischemia - una restrizione nel sangue SUPPche provoca disfunzione o danno ai tessuti. La microglia è anche coinvolta nella fagocitosi della malaria cerebrale e minimizza il danno da essa causato.