Wat zijn Microglia?
Microglia, ook Hortega-cellen genoemd, zijn immuuncellen die zich in de hersenen en het ruggenmerg bevinden. Ze vormen de ondersteunende structuur van het centrale zenuwstelsel (CNS). De basisfunctie van deze cellen is het verdedigen en herstellen van de hersenen tegen verwondingen veroorzaakt door binnendringende micro-organismen, celresten en ziekten.
Over het algemeen vormen microglia de hoofdcomponent van het immuunsysteem van het centrale zenuwstelsel. Ze scannen het CZS voortdurend op beschadigde plaques, neuronen en infectieuze agentia. Er zijn veel soorten van deze cellen in het centrale zenuwstelsel, waaronder ameboid, vertakte, astrocyten, oligodendrocyten en ependymocyten.
Microglia voert een breed scala aan immuunrespons- en verdedigingsfuncties uit binnen het centraal zenuwstelsel. Ze zijn gevoelig voor de omgeving en kunnen de kleinste veranderingen in de biologische samenstelling van het hersenweefsel detecteren. De cellen scannen het CNS om eventuele plaques, deoxyribonucleïnezuur (DNA) fragmenten, neurale klitten, dode cellen, beschadigde cellen en vreemde materialen te lokaliseren en te neutraliseren. Ze kunnen worden beschouwd als de huishoudsters van de hersenen door celresten op te ruimen.
Typisch zijn microglia betrokken bij de fagocytose van vreemde materialen - het proces van verzwelgen en doden van bacteriën, virussen, lipiden, cellulair afval en andere stoffen. De cellen vernietigen besmettelijke organismen door een verscheidenheid aan cytotoxisch materiaal vrij te geven - toxische stoffen die cellen beschadigen en neuronsterfte veroorzaken. Cytotoxische secreties vernietigen bacteriën, virussen en geïnfecteerde neuronen, maar overmatige cytotoxische hoeveelheden kunnen zenuwbeschadiging veroorzaken.
Microglia spelen een sleutelrol bij neurodegeneratie, het progressieve verlies van neuronen uit de hersenen dat kan leiden tot invaliditeit en de dood. Ze vertragen de progressie van de ziekte van Alzheimer - een neuro-degeneratieve ziekte waarbij de hersenen abnormale klontjes cellen en verwarde neuronen ontwikkelen. De cellen zijn ook betrokken bij het beheren en verminderen van de progressie van de ziekte van Parkinson, een bewegingsstoornis van het centraal zenuwstelsel die de spraak, motorische vaardigheden en andere lichaamsfuncties schaadt.
De cellen spelen ook een belangrijke rol bij het beheer van infectieuze virussen, zoals het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) en het herpes simplex-virus. Microglia laat neurotoxische secreties vrij die hiv bestrijden. Bovendien geven ze cytotoxische stoffen vrij die het herpes simplex-virus willen neutraliseren.
Microglia zijn actief in het verdedigen van het centrale zenuwstelsel tegen bacteriële infecties. Ze beheren streptococcus pneumoniae - de bacterie die meningitis veroorzaakt. De cellen zijn ook betrokken bij het beschermen van de hersenen en het ruggenmerg tegen parasitaire infecties.
Plasmodium falciparum is een parasiet die bij mensen malaria veroorzaakt. Hoewel de meeste gevallen van malaria gemakkelijk worden behandeld, is cerebrale malaria een ernstige complicatie die ontstaat wanneer rode bloedcellen in het hersenweefsel breken en ischemie veroorzaken - een beperking in de bloedtoevoer die dysfunctie of schade aan weefsel veroorzaakt. Microglia zijn ook betrokken bij de fagocytose van cerebrale malaria en minimaliseren de daardoor veroorzaakte schade.