O que são Microglia?
Microglia, também chamada de células Hortega, são células imunes que residem no cérebro e na medula espinhal. Eles constituem a estrutura de suporte do sistema nervoso central (SNC). A função básica dessas células é defender e reparar o cérebro de lesões causadas por microorganismos invasores, detritos celulares e doenças.
Geralmente, as micróglias compreendem o principal componente do sistema imunológico do SNC. Eles examinam constantemente o SNC em busca de placas, neurônios e agentes infecciosos danificados. Existem muitos tipos dessas células no SNC, incluindo amebóides, ramificados, astrócitos, oligodendrócitos e ependimócitos.
Microglia desempenha uma ampla gama de funções de resposta imune e defesa dentro do SNC. Eles são sensíveis ao meio ambiente e são capazes de detectar as menores alterações na composição biológica do tecido cerebral. As células examinam o SNC para localizar e neutralizar quaisquer placas, fragmentos de ácido desoxirribonucléico (DNA), emaranhados neurais, células mortas, células danificadas e materiais estranhos. Eles podem ser considerados os governantes do cérebro limpando os resíduos celulares.
Normalmente, as micróglias estão envolvidas na fagocitose de materiais estranhos - o processo de engolir e matar bactérias, vírus, lipídios, resíduos celulares e outras substâncias. As células destroem organismos infecciosos liberando uma variedade de material citotóxico - substâncias tóxicas que danificam as células e causam a morte de neurônios. As secreções citotóxicas destroem bactérias, vírus e neurônios infectados, mas quantidades citotóxicas excessivas podem causar danos nos nervos.
Microglia desempenha um papel fundamental na neurodegeneração, que é a perda progressiva de neurônios do cérebro que pode levar à incapacidade e morte. Eles atrasam a progressão da doença de Alzheimer - uma doença neurodegenerativa na qual o cérebro desenvolve aglomerados anormais de células e neurônios emaranhados. As células também estão envolvidas no gerenciamento e na redução da progressão da doença de Parkinson, que é um distúrbio de movimento do SNC que prejudica a fala, as habilidades motoras e outras funções corporais.
As células também desempenham um papel importante no gerenciamento de vírus infecciosos, como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e o vírus do herpes simplex. Microglia libera secreções neurotóxicas que combatem o HIV. Além disso, eles liberam substâncias citotóxicas que visam neutralizar o vírus do herpes simplex.
Microglia é ativa na defesa do SNC de infecções bacterianas. Eles controlam o streptococcus pneumoniae - a bactéria que causa a meningite. As células também estão envolvidas na proteção do cérebro e da medula espinhal contra infecções parasitárias.
O Plasmodium falciparum é um parasita que causa malária em humanos. Embora a maioria dos casos de malária seja tratada com facilidade, a malária cerebral é uma complicação séria que resulta quando os glóbulos vermelhos entram no tecido cerebral e causam isquemia - uma restrição no suprimento sanguíneo que causa disfunção ou dano ao tecido. Microglia também está envolvida na fagocitose da malária cerebral e minimiza os danos causados por ela.