¿Qué son las células neuroendocrinas?
Las células neuroendocrinas, también conocidas como células neurosecretorias, son neuronas especializadas que responden a las señales de otras neuronas al liberar hormonas a la sangre. Al recibir una señal neural, la mayoría de las neuronas transmiten señales eléctricas a otras neuronas o a partes particulares del cuerpo. Las células neuroendocrinas son diferentes porque liberan señales químicas en forma de hormonas para enviar información en todo el cuerpo. Estas células especializadas son importantes porque, como lo implica su nombre, vinculan el sistema nervioso y el sistema endocrino. El sistema nervioso envía señales eléctricas a ciertas partes del cuerpo para la comunicación sensorial y para el control motor, mientras que el sistema endocrino está compuesto por muchas glándulas que liberan hormonas en la sangre con fines regulatorios.
El hipotálamo, una parte pequeña pero muy importante del cerebro, es uno de los puntos principales de la actividad neuroendocrina en el cuerpo. Diferentes partes del hipotálamo responden a la electricidady señales químicas y responder de una amplia variedad de maneras enviando más señales químicas o eléctricas. La glándula pituitaria y la importante glándula endocrina responsable de liberar muchas hormonas importantes están conectados al hipotálamo. El hipotálamo contiene muchas células neuroendocrinas que liberan productos químicos reguladores importantes en la sangre. Algunos de estos productos químicos realmente regulan la actividad endocrina de la glándula pituitaria en sí.
La realización de que muchos de los productos químicos que se liberan a la sangre a través del sistema endocrino están controlados por el cerebro y el sistema nervioso condujo a la formación del campo de la neuroendocrinología. La neuroendocrinología es el campo preocupado por el estudio de las células neuroendocrinas y de todas las interacciones entre el sistema endocrino y el sistema nervioso. Una mayor comprensión de estas interacciones ha llevado a una más completaE comprensión de ambos sistemas. Esto es importante porque hay muchas enfermedades y trastornos diferentes relacionados con los sistemas y con las interacciones entre ellos.
Hay, por ejemplo, varios tipos diferentes de cáncer que afectan las células neuroendocrinas en el sistema neuroendocrino. La división celular no controlada causada por el cáncer puede hacer que las células neuroendocrinas liberen hormonas sin plan o control centralizado. Esta liberación no controlada de productos químicos de señalización arroja el equilibrio químico del cuerpo a un estado de desorden, causando muchos síntomas desagradables. Dichos tumores pueden causar aumento de peso o pérdida de peso, cambios de humor, problemas digestivos o excretores, o muchos otros problemas. Muchos procesos diferentes en el cuerpo están moderados por el equilibrio adecuado de los productos químicos, por lo que la liberación no controlada puede causar una gran variedad de problemas.