Vad är neuroendokrina celler?

Neuroendokrina celler, även kända som neurosekretoriska celler, är specialiserade neuroner som svarar på signaler från andra neuroner genom att släppa hormoner i blodet. Vid mottagning av en neuralsignal sänder de flesta nervceller elektriska signaler till andra nervceller eller till vissa delar av kroppen. Neuroendokrina celler är olika eftersom de släpper kemiska signaler i form av hormoner för att skicka information i hela kroppen. Dessa specialiserade celler är viktiga eftersom de, som antyds av deras namn, länkar nervsystemet och det endokrina systemet. Nervsystemet skickar elektriska signaler till vissa delar av kroppen för sensorisk kommunikation och för motorisk kontroll medan det endokrina systemet består av många körtlar som släpper hormoner i blodet för regleringsändamål.

Hypotalamus, en liten men mycket viktig del av hjärnan, är en av de primära punkterna för neuroendokrin aktivitet i kroppen. Olika delar av hypotalamusen svarar på elektriska och kemiska signaler och svarar på många olika sätt genom att skicka ytterligare kemiska eller elektriska signaler. Hypofysen och den viktiga endokrina körtlar som ansvarar för att frigöra många viktiga hormoner är anslutna till hypotalamus. Hypotalamusen innehåller många neuroendokrina celler som frigör viktiga reglerande kemikalier i blodet. Vissa av dessa kemikalier reglerar faktiskt den endokrina aktiviteten i hypofysen själv.

Inse att många av de kemikalier som släpps ut i blodet genom det endokrina systemet kontrolleras av hjärnan och nervsystemet ledde till bildandet av området neuroendokrinologi. Neuroendocrinology är det område som rör studien av neuroendokrina celler och alla interaktioner mellan det endokrina systemet och nervsystemet. Ökad förståelse för dessa interaktioner har lett till en mer fullständig förståelse för båda systemen. Detta är viktigt eftersom det finns många olika sjukdomar och störningar relaterade till båda systemen och interaktioner mellan dem.

Det finns till exempel flera olika typer av cancer som påverkar neuroendokrina celler i det neuroendokrina systemet. Den okontrollerade celldelningen orsakad av cancer kan få de neuroendokrina cellerna att släppa hormoner utan plan eller centraliserad kontroll. Denna okontrollerade frisättning av signalkemikalier kastar kroppens kemiska balans i ett tillstånd av obehag, vilket orsakar många obehagliga symtom. Sådana tumörer kan orsaka viktökning eller viktminskning, humörsvängningar, matsmältnings- eller utsöndringsproblem eller många andra problem. Många olika processer i kroppen modereras av rätt balans mellan kemikalier, så okontrollerad frisättning kan orsaka ett stort antal problem.